PARTIE 1 — LE MARIAGE
Chapitre 1 — Dix minutes avant la cérémonie
Dix minutes avant notre mariage, j’ai entendu mon fiancé dire à sa sœur :
— Ne t’inquiète plus pour la garderie. Dès lundi, Natalie s’occupera de tes trois enfants.
Ses trois enfants avaient tous moins de six ans. Je travaillais à temps plein et je n’avais jamais accepté de les garder régulièrement.
Seth éclata de rire.
— Une fois que nous serons mariés, elle n’aura plus vraiment le choix.
Debout dans le couloir de l’église, les mains agrippées à ma robe de mariée, j’essayais de comprendre comment l’homme que j’aimais depuis trois ans pouvait prononcer de telles paroles.
Soixante-dix invités étaient déjà installés dans les bancs.
Ce matin-là, maman avait pleuré en me voyant dans ma robe. Ma meilleure amie, Paige, avait passé vingt minutes à arranger mes cheveux. Le parfum des fleurs fraîches embaumait l’église, tandis qu’un musicien répétait notre marche nuptiale dans une pièce voisine.
Tout devait être parfait.
Cinq minutes plus tôt, mon plus grand souci était un petit crochet mal fixé à ma robe.
J’avais quitté la salle réservée aux mariées pour chercher Paige, partie récupérer une épingle de sûreté, lorsque la voix de Seth m’était parvenue à travers la porte entrouverte de la salle paroissiale.
Je n’avais pas l’intention d’écouter aux portes.
Puis il avait prononcé mon prénom.
— Tu es absolument certain de ce que tu avances ? demanda sa sœur, Heather.
— Évidemment que j’en suis certain.
— Parce que ça représente beaucoup de travail, Seth. Les trois enfants, cinq jours par semaine…
— Elle adore les enfants.
— Les aimer, ce n’est pas la même chose que de s’en occuper toute la journée.
Pendant un bref instant, j’ai apprécié qu’Heather se soucie de moi.
Puis Seth a laissé entendre que notre mariage me priverait de toute possibilité de refuser.
Je me suis rapprochée de la porte.
Heather avait trois enfants : Maddie, cinq ans, Ben, qui venait de fêter ses trois ans, et Owen, âgé de dix-huit mois.
Je les adorais sincèrement.
Je les avais emmenés au parc, préparé des pancakes avec eux et gardés occasionnellement le samedi lorsque Heather avait besoin d’un coup de main.
À Noël dernier, Maddie avait dessiné d’immenses fleurs violettes en écrivant mon prénom au-dessus. Son dessin était toujours accroché sur mon réfrigérateur.
Mais les garder quelques heures de temps en temps n’avait rien à voir avec le fait de devenir leur nounou à temps plein.
J’avais trente-quatre ans et je travaillais depuis presque sept ans dans un cabinet dentaire près de Columbus, dans l’Ohio.
Trois jours auparavant, le docteur Bennett m’avait proposé le poste de responsable du cabinet.
C’était une promotion que je convoitais depuis des années.
Pourtant, mon futur mari semblait considérer ma carrière comme un détail sans importance.
— Et son travail, alors ? demanda Heather.
— Elle va quitter le cabinet dentaire.
J’ai serré ma robe plus fort entre mes doigts.
— Elle te l’a dit ?
— Nous en avons parlé.
C’était absolument faux.
Seth et moi avions discuté de l’achat d’une maison, de la possibilité d’avoir des enfants un jour sans nous précipiter, de nos vacances, de notre épargne pour la retraite et du remplacement de son vieux camion.
Mais jamais nous n’avions envisagé que j’abandonne ma carrière pour élever les enfants de sa sœur.
Heather soupira.
— Je ne veux pas que Natalie ait l’impression que je profite d’elle.
— Ce ne sera pas le cas.
— Parce que je sais à quel point elle aime son travail.
L’irritation se faisait entendre dans la voix de Seth.
— Heather, nous en avons déjà parlé. Natalie va devenir ma femme. Nous prendrons les décisions en fonction de ce qui est le mieux pour la famille.
Après un court silence, Heather reprit :
— Et elle commencera lundi matin ?
— À sept heures trente, comme prévu.
Lundi matin.
Ma réunion avec toute l’équipe commençait à huit heures.
Le docteur Bennett devait nous présenter un nouveau logiciel de facturation prévu pour le mois suivant, puis discuter de ma promotion avec moi.
Seth connaissait parfaitement mon programme.
Je lui en avais parlé pendant le dîner, et il m’avait répondu :
« Ça a l’air génial, chérie. »
Et maintenant, il venait de disposer de mon lundi comme s’il lui appartenait.
Mon cœur battait si fort que j’en sentais les pulsations dans ma gorge.
J’ai envisagé de partir à la recherche de Paige pour reprendre mes esprits avant de confronter Seth.
Puis Heather a repris la parole.
— J’aurais aimé pouvoir la remercier correctement avant aujourd’hui.
— N’en fais pas toute une histoire. Elle est déjà nerveuse à cause du mariage.
— Sans doute.
Un bref silence s’est installé.
Puis Heather a prononcé les mots qui ont tout bouleversé.
— J’espère que ça va marcher. Parce que j’ai déjà annulé leur inscription à la garderie il y a deux semaines.
Seth n’a montré aucune surprise.
— Je sais.
— Leur dernier jour était hier. La directrice m’a dit que leurs places avaient déjà été attribuées à d’autres familles.
— Alors, heureusement que nous avons Natalie.
Je suis restée figée devant la porte.
Il ne s’agissait pas d’un simple malentendu concernant quelques jours de dépannage.
La garde de trois enfants avait été annulée parce que quelqu’un avait pris un engagement en mon nom, sans même me demander mon avis.
Et cet homme était sur le point de devenir mon mari.
J’ai ouvert la porte.
Chapitre 2 — Le travail que je n’avais jamais accepté d’abandonner
— Qui t’a dit que j’allais quitter mon travail ?
Seth s’est retourné brusquement, manquant de heurter une chaise pliante.
Heather se tenait près d’une table recouverte de programmes de mariage. Elle portait une robe bleu marine qui s’accordait parfaitement avec mon bouquet.
Aucun des deux n’a répondu immédiatement.
Puis Seth a souri.
Ce n’était pas son sourire habituel. C’était celui qu’il utilisait lorsque des clients se plaignaient de réparations électriques et qu’il voulait leur faire croire que tout était sous contrôle.
— Natalie ! Hé, tu ne devrais pas me voir avant la cérémonie.
— Réponds à ma question.
Son sourire s’est effacé.
Heather nous a regardés tour à tour.
— Tu n’étais pas au courant de l’organisation pour la garde des enfants ?
— De quelle organisation parles-tu ?
Seth s’est approché de moi.
— Ce n’est vraiment pas le moment de discuter de ça.
J’ai évité sa main.
— Heather, qu’est-ce que Seth t’a exactement raconté ?
Elle a dégluti.
— Il m’a dit que tu voulais prendre du temps après le mariage. Que tu envisageais de quitter le cabinet dentaire.
— Je n’ai jamais dit ça.
— Il m’a expliqué que tu garderais les enfants pendant que je travaillerais.
— Pendant combien de temps ?
Elle a jeté un regard à son frère.
— Jusqu’à l’été prochain.
J’ai senti mon estomac se nouer.
— Jusqu’à l’été prochain ?
Seth s’est frotté la nuque.
— Ce n’est pas aussi grave que ça en a l’air.
— Trois enfants. Dix heures par jour. Cinq jours par semaine. Pendant presque un an ?
— Natalie…
— C’est bien ce que tu lui as promis ?
Son hésitation m’a suffi comme réponse.
Je me suis tournée vers Heather.
— Je n’ai pas démissionné. Je n’ai même jamais envisagé de quitter mon travail.
Son expression a changé.
— Mais Seth m’a dit que tu en avais parlé avec ton patron.
J’ai sorti mon téléphone de la pochette en satin que Paige m’avait offerte le matin même.
Mes mains tremblaient tellement que j’ai entré deux fois un mauvais code.
J’ai finalement ouvert le courriel du docteur Bennett.
L’objet indiquait : « Poste de responsable du cabinet ».
J’ai montré l’écran à Heather.
— J’ai reçu ce message mercredi. Le docteur Bennett me propose une promotion. Je dois lui donner ma réponse lundi.
Heather a lu les premières lignes en fronçant les sourcils.
— Tu vas être promue ?
— Oui.
Seth s’est penché pour regarder l’écran.
— Tu ne m’as pas dit que tu comptais accepter.
— Parce que je n’ai pas encore accepté.
— Justement ! Alors, je me suis dit…
— Tu t’es dit quoi ?
Il a soupiré.
— Que c’était peut-être le bon moment pour revoir certaines choses.
Je l’ai fixé.
— Certaines choses ? Lesquelles ?
— Ton emploi du temps. La situation de Heather. Tout ça.
— Alors pourquoi ne m’as-tu pas incluse dans la discussion ?
Heather m’a rendu mon téléphone.
— Seth, tu m’avais dit que Natalie était d’accord.
— Elle adore les enfants.
— Ce n’est pas ce que je t’ai demandé.
Il s’est brusquement tourné vers sa sœur.
— Ne commence pas à faire comme si je t’avais forcée à quoi que ce soit. Tu étais ravie quand je t’ai proposé cette solution.
Heather est devenue livide.
— J’étais ravie parce que tu m’avais dit qu’elle avait accepté !
Je ne l’avais jamais vue aussi bouleversée.
Heather et son mari, Colin, étaient séparés depuis environ un an. Ils partageaient les responsabilités parentales, mais les horaires changeants de Colin, qui travaillait dans un entrepôt, compliquaient l’organisation de la garde des enfants.
Heather travaillait à temps plein dans le traitement des dossiers d’assurance et ne pouvait pas emmener trois jeunes enfants à son bureau.
— Et leur garderie ? ai-je demandé.
Heather a pincé les lèvres.
— J’ai donné un préavis de deux semaines. C’est obligatoire.
— Tu peux les appeler pour récupérer leurs places ?
— J’ai essayé hier pour Maddie, parce que son enseignante m’a dit qu’elle serait triste de ne plus la voir. Mais la directrice m’a expliqué que les trois places avaient déjà été proposées à des familles sur liste d’attente.
Seth a balayé la question d’un geste désinvolte.
— Nous trouverons une solution.
Heather s’est tournée vers lui.
— Tu m’as dit que la solution était déjà trouvée !
Sa mâchoire s’est crispée avant qu’il ne reporte son attention sur moi.
— Est-ce qu’on peut arrêter de transformer ça en catastrophe ? C’est le jour de notre mariage !
J’ai failli éclater de rire.
— Le jour de notre mariage ?
— Oui !
— Le jour où tu comptais m’épouser avant de m’annoncer que j’allais abandonner ma carrière ?
— Ce n’est pas juste !
— Qu’est-ce qui n’est pas juste, exactement ?
Il a baissé la voix.
— Les gens vont t’entendre.
Voilà donc ce qui le préoccupait.
Il ne semblait pas inquiet de m’avoir trahie ni d’avoir mis en péril l’emploi de sa sœur.
Il craignait simplement que quelqu’un entende notre conversation.
Je me suis approchée de lui.
— Tu pensais vraiment que j’allais me réveiller lundi matin, découvrir que je suis censée garder trois enfants et décider de ne pas aller travailler ?
Il a regardé Heather, puis moi.
— Je pensais que nous aurions un peu de temps pour en discuter après le mariage.
— Tu lui as pourtant dit que j’avais déjà accepté !
— Parce que je savais que nous trouverions un arrangement.
Je me suis tournée vers Heather.
— Tu as essayé de me demander directement ?
Elle a hésité.
— J’en avais envie.
— Alors, pourquoi ne l’as-tu pas fait ?
— Seth m’a dit que tu étais mal à l’aise à l’idée de quitter ton travail. Que tu ne voulais pas que tout le monde en fasse une histoire.
Je me suis tournée de nouveau vers lui.
Il gardait le silence.
Une cloche a sonné au loin.
Il était presque deux heures moins cinq.
Seth a consulté sa montre.
— Bon, il faut qu’on se prépare.
Il a tendu la main vers moi, mais je me suis écartée.
— Non. Nous devons parler.
Heather a commencé à intervenir, mais je l’ai interrompue.
— S’il te plaît, laisse-nous une minute.
Elle a acquiescé avant de partir, son téléphone serré dans la main.
Seth a fermé la porte, puis s’est tourné vers moi avec l’expression lasse de quelqu’un qui doit régler un problème dont il estime ne pas être responsable.
— Écoute, je sais que tu es contrariée.
— Tu n’as même pas idée de ce que je ressens.
Il a rajusté sa veste.
— Alors, dis-moi ce que tu veux que je dise.
Je l’ai observé.
Il portait la cravate que j’avais choisie pour lui et devait devenir mon mari dans cinq minutes.
Soudain, je n’arrivais plus à imaginer une seule phrase capable de réparer ce qu’il venait de briser.
Chapitre 3 — Il pensait que je finirais par accepter
— J’ai besoin que tu m’expliques pourquoi tu as fait ça, ai-je dit.
Seth s’est appuyé contre la table.
— J’essayais d’aider ma sœur.
— En disposant de mon temps ?
— En aidant notre famille.
— Heather est ta sœur. Ce sont tes neveux et ta nièce. Pourquoi n’est-ce pas toi qui restes à la maison pour t’occuper d’eux ?
Il a froncé les sourcils.
— Tu sais bien que je ne peux pas simplement arrêter de travailler.
— Moi non plus.
— Ce n’est pas pareil.
— En quoi ?
— Je gagne davantage.
C’était généralement vrai. En tant qu’électricien qualifié, qui faisait souvent des heures supplémentaires, Seth gagnait plus que moi.
Mais je subvenais à mes besoins, je bénéficiais d’une assurance maladie grâce à mon employeur, je cotisais pour ma retraite et j’aimais sincèrement mon métier.
J’avais passé des années à maîtriser les dossiers d’assurance, la gestion des rendez-vous, les problèmes de personnel et toutes les responsabilités indispensables au bon fonctionnement de notre cabinet dentaire.
À ses yeux, tout cela semblait négligeable.
— Et mon assurance maladie ? ai-je demandé.
— Tu seras couverte par la mienne après le mariage.
— Et mes cotisations pour la retraite ?
— Nous trouverons une solution.
— Et ma promotion ?
— Natalie, les gens changent de carrière tous les jours.
Je l’ai regardé fixement.
— Je ne veux pas changer de carrière.
Il a soupiré.
— Tu as toujours dit que tu voulais passer plus de temps avec ta famille.
— Je parlais de notre famille. De celle que nous pourrions fonder un jour, lorsque nous aurions pris cette décision ensemble.
— C’est exactement ce que nous faisons.
— Non. C’est une décision que tu as prise sans moi.
Il a perdu patience.
— Heather est en difficulté, d’accord ? Tu sais combien elle paie pour la garderie ?
— Oui. Elle me l’a déjà expliqué.
— Alors, tu comprends combien nous pourrions l’aider.
— Nous ?
Il a détourné le regard.
— Allez, tu sais ce que je veux dire.
J’ai soudain remarqué à quel point il utilisait souvent ce mot.
Nous pouvions aider Heather.
Nous pouvions faire des sacrifices.
Nous pouvions nous débrouiller.
Pourtant, c’était uniquement moi qui devais renoncer à mon emploi.
J’ai imaginé le lundi matin : Heather arrivant à sept heures trente avec Maddie, Ben et Owen, Seth partant travailler sur un chantier, et moi préparant les repas, changeant les couches, nettoyant les dégâts, organisant les activités et surveillant les siestes.
Le même programme se répéterait chaque jour de la semaine.
Puis Seth rentrerait le soir et me féliciterait d’avoir tant aidé sa sœur.
— J’ai déjà gardé ces enfants, ai-je dit. Tu le sais très bien.
— Justement !
— Pendant quelques heures. Lorsque Heather me le demandait et que j’étais disponible.
— Quelle différence cela fait-il ?
Sa question m’a stupéfiée.
— La différence, c’est que j’avais accepté.
Il s’est tu.
J’ai étudié son visage.
— Tu savais que je refuserais, n’est-ce pas ?
Il a croisé les bras.
— Je savais que tu aurais des réserves.
— Ce n’est pas ce que je t’ai demandé.
— Natalie, nous préparons ce mariage depuis un an. Tu es stressée. Chaque discussion sur l’argent finit par devenir toute une histoire.
— Parce que tu répètes sans cesse que tout s’arrangera sans jamais expliquer comment !
Il a laissé échapper un rire amer.
— Et voilà exactement pourquoi je n’ai pas abordé le sujet plus tôt.
Le silence s’est installé.
J’ai attendu, espérant qu’il se rende compte de ce qu’il venait d’avouer.
Au lieu de cela, il a continué.
— Je me suis dit qu’une fois le mariage passé, une fois que nous serions installés, tu serais plus disposée à accepter.
— Tu as donc délibérément attendu que je devienne ta femme ?
Il s’est agité, mal à l’aise.
— Je ne le formulerais pas comme ça.
— Comment le formulerais-tu ?
— Je pensais que tu finirais par accepter.
Ces mots m’ont fait plus mal que toutes ses explications précédentes.
Pendant trois ans, j’avais cru que Seth respectait mon point de vue, même lorsque nous étions en désaccord.
Nous nous étions disputés au sujet de nos finances et de son habitude de proposer son aide à ses proches sans vérifier son emploi du temps.
J’avais considéré ces désaccords comme des problèmes ordinaires de couple.
Maintenant, je me demandais combien de ses décisions reposaient sur l’idée que je finirais toujours par céder.
— As-tu promis une année de garde d’enfants à Heather parce que tu pensais que j’accepterais, ou parce que tu pensais que je ne pourrais plus refuser une fois mariée ?
Il m’a dévisagée.
— Tu me fais passer pour un monstre !
— Je t’ai posé une question.
— Je t’aime.
— Ce n’est pas une réponse.
Il s’est rapproché.
— Écoute, nous pouvons faire des compromis. Peut-être que tu continueras à travailler à temps partiel. Peut-être que Heather trouvera quelqu’un pour s’occuper des enfants quelques jours par semaine.
— Elle a annulé la garderie parce que tu lui as promis que je le ferais.
— Alors, nous devrons l’aider pendant quelque temps.
— Nous ?
Il a levé les mains avec exaspération.
— Tu es obligée de contester absolument tout ce que je dis ?
Les larmes me montaient aux yeux.
Pas parce qu’il avait élevé la voix, mais parce que je commençais à reconnaître des aspects de sa personnalité que j’avais refusé de voir.
Quelqu’un a frappé à la porte.
— Natalie ?
C’était Paige.
Seth s’est tourné vers l’entrée.
— Encore une minute.
Elle est restée dehors.
— Le révérend Thomas demande s’il doit commencer. Tout le monde est installé.
Seth m’a regardée.
— S’il te plaît. Soixante-dix personnes sont là. Mes parents ont économisé pour contribuer au mariage. Ta mère a des proches qui ont fait trois heures de route.
Je connaissais tous ces détails.
J’avais organisé le placement des invités, contacté le traiteur deux fois cette semaine et plié moi-même les programmes du mariage.
Sa voix s’est adoucie.
— Marions-nous. Demain, nous nous assiérons tranquillement et nous réglerons cette histoire de garde d’enfants.
J’ai regardé ma robe.
Je l’avais achetée huit mois plus tôt. Même si elle était relativement modeste comparée à de nombreuses robes de mariée, c’était le vêtement le plus cher que je me sois jamais offert.
Maman avait pleuré lorsque je l’avais essayée.
Ce matin encore, j’avais imaginé la réaction de Seth lorsqu’il me verrait avancer vers lui dans l’allée.
Je l’aimais toujours.
C’est ce qui rendait ma décision si douloureuse.
Je voulais retrouver l’homme que j’avais cru connaître.
Mais je ne pouvais pas l’épouser simplement parce que soixante-dix personnes attendaient.
Un nouveau coup frappé à la porte m’a interrompue.
Seth a baissé la voix.
— Ne m’humilie pas devant tout le monde.
J’ai levé les yeux vers lui.
Ses paroles venaient de clarifier la situation.
Il ne s’était pas excusé. Il ne m’avait pas demandé ce que je voulais.
Il souhaitait simplement que je le protège des conséquences de ses propres actes.
J’ai ouvert la porte.
Paige se tenait là, trois épingles de sûreté dans la main. Son sourire s’est effacé lorsqu’elle a vu mon visage.
— Natalie ?
— Va chercher le révérend Thomas, s’il te plaît.
Seth a fait un pas vers moi.
— Qu’est-ce que tu fais ?
J’ai continué à regarder Paige.
— Dis-lui que le mariage n’aura pas lieu.
Chapitre 4 — Le mariage qui n’a jamais eu lieu
Paige n’a pas remis ma décision en question.
Elle a jeté un regard à Seth, puis a doucement pris ma main.
— D’accord.
Seth nous a suivies dans le couloir.
— Attendez ! Personne n’annule quoi que ce soit !
Je me suis retournée.
— Moi, si.
Son visage s’est durci.
— Tu ne peux pas être sérieuse !
— Je le suis.
— Pour une histoire de garde d’enfants ?
— Non.
— Alors, pour quoi ?
Je l’ai regardé droit dans les yeux.
— Parce que tu savais que je risquais de refuser. Alors, tu as pris la décision à ma place et tu as essayé de faire en sorte que je ne puisse plus changer d’avis.
Il a voulu répondre, mais j’ai poursuivi.
— Ce n’est pas ainsi que je veux commencer un mariage.
Le révérend Thomas est arrivé peu après.
C’était un homme bienveillant d’une soixantaine d’années qui nous avait aidés à préparer nos vœux pendant le mois précédent.
Il a observé nos visages.
— Souhaitez-vous quelques minutes pour discuter seuls ?
— Nous avons déjà parlé, ai-je répondu.
Il a acquiescé.
— Voulez-vous reporter la cérémonie ?
J’ai regardé Seth.
Il semblait convaincu que je finirais par reconnaître que je réagissais de manière excessive.
— Non, ai-je dit.
— Je vous demande d’annoncer à tout le monde que le mariage est annulé.
Seth a marmonné un juron.
Le révérend Thomas nous a proposé de nous installer dans la salle des mariées. Maman est arrivée une minute plus tard.
Elle s’est arrêtée net en me voyant.
— Qu’est-ce qui ne va pas, ma chérie ?
Lui expliquer la situation revenait à admettre que l’homme en qui j’avais confiance avait pris secrètement des décisions concernant tout mon avenir.
Je me suis assise devant le miroir.
— Je ne peux pas l’épouser.
Les yeux de maman se sont remplis de larmes.
— Il s’est passé quelque chose ?
J’ai hoché la tête.
Elle s’est assise près de moi.
— Tu veux m’en parler ?
— Pas maintenant.
Elle m’a pris la main.
— D’accord.
Elle n’a rien ajouté.
Elle n’a pas évoqué les dépenses du mariage ni les proches qui attendaient dans l’église.
Elle a simplement accepté ma décision.
Pour la première fois de l’après-midi, j’ai éclaté en sanglots.
Seth est apparu dans l’encadrement de la porte.
— Est-ce que je peux parler à ma fiancée, s’il vous plaît ?
Maman s’est levée.
— Elle a dit qu’elle ne voulait pas parler pour le moment.
Il a essayé de regarder au-delà d’elle.
— Natalie, tu es en train de jeter trois années de notre vie à la poubelle.
J’ai essuyé mes joues.
— Ce n’est pas moi qui l’ai fait.
Il a secoué la tête.
— Je n’arrive pas à croire que tu fasses ça.
Malgré tout, de bons souvenirs me sont revenus.
Un jour, Seth avait parcouru deux heures de route pour réparer le porche de mon père. Il m’avait apporté de la soupe lorsque j’avais eu la grippe et m’avait tenu la main la nuit où ma grand-mère était morte.
Ces moments avaient été sincères.
C’était justement ce qui rendait son comportement actuel si difficile à comprendre.
Le révérend Thomas lui a demandé de nous laisser seules.
Cette fois, Seth a obtempéré.
Quelques minutes plus tard, la musique de la chapelle s’est arrêtée.
J’ai entendu des murmures, des chaises bouger et le révérend Thomas prendre la parole au microphone.
Il a annoncé l’annulation de la cérémonie, présenté ses excuses pour le désagrément et demandé aux invités de respecter notre vie privée.
Il n’a donné aucune explication.
Je lui en ai été reconnaissante.
Les invités ont commencé à partir.
Paige est restée assise près de moi pendant que maman contactait la responsable de la réception.
Le repas était déjà préparé. Une partie des plats pourrait être emballée et donnée à une association, si nous parvenions à organiser cela, mais la plupart des acomptes n’étaient pas remboursables.
Les fleurs avaient déjà été payées et le gâteau attendait à la salle de réception.
Les conséquences financières prendraient des semaines à régler.
Mon téléphone vibrait sans arrêt.
Une cousine voulait savoir si j’allais bien. Une tante me demandait s’il y avait eu une urgence. Un membre de la famille de Seth insistait sur le fait que tous les couples avaient des désaccords et que je ne devais pas prendre une décision définitive sous le coup de l’émotion.
J’ai éteint mon téléphone.
Paige m’a aidée à retirer mon voile. Il lui a fallu trois tentatives pour dégager une épingle récalcitrante sans m’arracher les cheveux.
Nous sommes restées silencieuses jusqu’à ce qu’elle ait terminé.
Puis elle a murmuré :
— Tu sais que tu as le droit d’être triste tout en ayant pris la bonne décision.
J’ai pleuré encore davantage.
Environ quarante minutes plus tard, Paige a amené ma voiture jusqu’à une entrée latérale.
J’avais décidé de rentrer chez moi.
Seth et moi n’avions pas encore emménagé ensemble. Nous avions prévu de résilier mon bail après le mariage et de transférer mes affaires dans sa maison de ville à la fin du mois.
Pour une fois, le fait d’avoir retardé ce déménagement jouait en ma faveur.
Maman m’a proposé de me raccompagner, mais j’avais besoin de retrouver le confort de mon propre appartement.
Paige a porté mon sac jusqu’à la sortie.
Avant que nous atteignions la porte, Heather est apparue au bout du couloir.
Ses yeux étaient rouges.
— Natalie, est-ce que je peux te parler ?
Paige s’est instinctivement rapprochée de moi.
Heather l’a remarqué.
— Je ne suis pas venue pour me disputer.
Je me suis arrêtée.
Derrière elle, plusieurs invités débarrassaient les décorations des tables de réception. Des enfants jouaient dehors, probablement parmi eux Maddie, Ben et Owen.
Malgré tout ce qui venait de se passer, je m’inquiétais encore de la manière dont Heather allait s’organiser pour lundi.
— Qu’est-ce qu’il y a ? ai-je demandé.
Heather a jeté un regard derrière elle.
— Seth m’a dit que tu voulais nous aider parce que tu en avais envie. Je te jure que c’est ce qu’il m’a raconté.
— Je te crois quand tu dis que c’est ce qu’il t’a raconté.
Elle a semblé soulagée pendant un instant.
Puis j’ai ajouté :
— Mais tu aurais dû me poser la question directement.
— Je sais.
Elle s’est frotté le visage.
— Il y a autre chose.
J’ai attendu.
— Il y a environ un an, Seth a eu des problèmes avec son camion.
J’ai froncé les sourcils.
— Je sais. Il fallait remplacer le moteur.
— Est-ce qu’il t’a dit comment il avait payé les réparations ?
— Il m’a dit qu’il avait économisé.
Heather a fermé les yeux.
— Oh, mon Dieu…
— Quoi ?
Son expression m’a inquiétée.
— Est-ce que Seth t’a déjà dit qu’il m’avait emprunté de l’argent ?
— Non.
— Six mille quatre cents dollars.
Je l’ai fixée.
— Il te doit six mille quatre cents dollars ?
Elle a hoché la tête.
— Et il y a trois semaines, il m’a dit qu’il avait trouvé un moyen de me rembourser.
Une sensation désagréable s’est installée dans mon ventre.
— Quel moyen ?
Heather a jeté un regard à ma robe de mariée.
Puis elle a parlé à voix basse.
— Natalie, je crois que tu devrais t’asseoir.
