Riley, mère célibataire, faisait de son mieux pour trouver l’amour, bien que cela fût difficile. Dès que ses rendez-vous apprenaient qu’elle avait un fils, la romance se dissipait rapidement. Son désespoir grandissait et Riley se sentait obligée de cacher son fils. Cependant, elle regretta immédiatement cette décision.
Riley se tenait devant son fils de 8 ans, Roy, le cœur lourd, incertaine de prendre la bonne décision. À 32 ans, jongler entre sa vie de mère célibataire et la recherche de l’amour lui semblait être un équilibre précaire.
Depuis que son ex-petit ami l’avait laissée dès qu’il avait appris qu’elle était enceinte, Riley avait dû élever Roy seule.
Au fil des années, elle avait accepté son rôle de mère et construit un monde autour de son fils, mais au fond d’elle, il restait un désir—quelqu’un avec qui partager sa vie, quelqu’un qui l’aimerait autant qu’elle aimait Roy.
Mais trouver cette personne était plus difficile qu’elle ne l’avait imaginé. Chaque fois qu’elle rencontrait quelqu’un de nouveau, les choses semblaient prometteuses jusqu’à ce qu’ils découvrent Roy.
C’était comme si le simple fait de mentionner son enfant les faisait reculer. La déception était toujours aussi poignante, et Riley en avait assez.
Maintenant, avec ce nouveau rendez-vous avec Mitchell qui se profilait, elle avait l’impression que c’était sa dernière chance de voir s’il y avait encore de l’espoir.
Mitchell semblait différent—gentil, charmant, et peut-être même l’homme qu’elle cherchait. Mais elle avait peur que s’il rencontrait Roy trop tôt, il s’en fuirait comme les autres.
“Je ne veux pas aller chez Kyle ce soir,” se plaignit Roy, serrant son jouet préféré dans ses bras.
Son visage était crispé, ses grands yeux implorants.
“Je veux rester ici avec toi.”
Riley s’accroupit pour être à la hauteur de son fils, essayant de chasser la culpabilité qui la rongeait. Elle lui caressa doucement les cheveux et força un sourire.
“Roy, c’est juste pour une nuit,” dit-elle en essayant de paraître joyeuse.
“Tu t’amuseras toujours autant avec Kyle. Vous allez rester debout, regarder des films, jouer à des jeux—ça va être génial. Et je viendrai te chercher dès le matin.”
L’expression de Roy s’adoucit légèrement, mais il semblait toujours incertain. “Mais si je ne veux pas dormir là-bas ?”
“Tu vas très bien,” la rassura Riley. “C’est juste pour ce soir, et demain on fera quelque chose de sympa, d’accord ?”
Autant elle aimait Roy, autant elle avait besoin que cette soirée se passe bien. Elle avait organisé une soirée pyjama chez l’ami de Roy, Kyle, ce qu’elle faisait rarement. Mais ce soir était différent.
Ce soir, elle allait voir si un avenir était possible avec Mitchell, et pour ce faire, elle devait se concentrer sur elle-même.
Elle ne voulait pas avoir à se soucier de Roy ni des complications qui pourraient surgir si elle mentionnait trop tôt qu’elle avait un enfant.
Le taxi arriva chez Kyle, et après un dernier câlin, Riley envoya Roy à l’intérieur.
Elle ressentit une douleur dans son cœur en le regardant monter les marches, les épaules légèrement affaissées, mais elle se rappela rapidement que c’était nécessaire.
Elle ne faisait pas ça que pour elle-même—si les choses se passaient bien avec Mitchell, cela pourrait signifier un avenir meilleur pour eux deux.
Quand le taxi s’éloigna de la maison de Kyle, Riley prit une grande inspiration et essaya de se concentrer sur la soirée à venir.
Elle savait que cela ne serait pas facile, mais elle ne pouvait s’empêcher d’espérer que, peut-être, cette fois-ci serait différente.
Quand Riley arriva au restaurant, elle aperçut Mitchell qui l’attendait à une petite table près de la fenêtre. Il avait l’air soigné dans un costume bien coupé, ses cheveux soigneusement coiffés, et lorsqu’il la vit arriver, son visage s’éclaira d’un sourire chaleureux.
Les nerfs de Riley se réveillèrent immédiatement, mais elle avait mis du soin dans son apparence ce soir-là—sa robe préférée, juste ce qu’il fallait de maquillage pour se sentir confiante, et une paire de talons qui la faisaient se sentir plus grande.
Elle voulait se sentir bien dans sa peau, surtout car elle espérait que ce rendez-vous pourrait être plus que casual.
Ils échangèrent quelques civilités en s’installant, mais il y avait une tension gênante dans l’air.
Aucun d’eux ne semblait savoir comment entamer la conversation. L’esprit de Riley tournait à toute vitesse pour trouver un sujet pour briser la glace, mais Mitchell la devança.
“Alors, tu trouves que le menu est un peu trop… chic ?” demanda Mitchell, un sourire espiègle sur le visage. “Je veux dire, je n’ai jamais vu autant de types de salades de ma vie.”
Riley ne put s’empêcher de rire. La tension se dissipa, et la blague la détendit.
“Je sais, hein ? Qui aurait cru qu’on pouvait avoir six variétés de laitue ?” répondit-elle en plaisantant.
À partir de là, la conversation se déroula plus facilement. Ils commencèrent à parler de leurs plats préférés, de quelques histoires drôles de leur travail, et de moments légers de leur passé.
Riley se retrouva à rire plus qu’elle ne l’avait fait depuis des mois, et pendant un moment, elle se sentit capable de profiter de la soirée sans trop y penser.
Mais à mesure qu’ils finissaient leur dîner et sortaient pour une promenade, cette pensée persistante refit surface. Elle ne lui avait toujours pas parlé de Roy.
La culpabilité pesait lourdement sur elle. Elle aimait Mitchell, et ils s’entendaient bien, mais cela changerait-il s’il savait qu’elle était mère célibataire ?
Prenant une profonde inspiration, Riley décida de tenter le coup.
“Mitchell, que penses-tu des enfants ?” demanda-t-elle, essayant de paraître détendue, mais sentant son cœur battre la chamade en attendant sa réponse.
L’expression de Mitchell changea légèrement. Il hésita une seconde puis changea rapidement de sujet.
Le cœur de Riley se serra. Son évitement était évident, et cela la rendait encore plus nerveuse à l’idée de lui révéler la vérité.
Elle ne voulait pas perdre cette connexion, mais cacher une telle partie de sa vie lui paraissait mal.
Avant qu’elle ne puisse réfléchir à ce qu’elle allait dire, son téléphone vibra dans sa poche. Surpris, elle s’excusa rapidement et décrocha. C’était Kyle.
“Kyle ? Tout va bien ?” demanda-t-elle, tentant de cacher son inquiétude grandissante.
La voix de Kyle tremblait. “Roy est vraiment tombé, et il arrête pas de pleurer. Il faut que tu viennes le chercher.”
Le cœur de Riley fit un bond. Son fils avait besoin d’elle, et il n’y avait aucune question dans son esprit sur ce qu’elle devait faire ensuite.
Riley prit une grande inspiration, son cœur battant la chamade alors qu’elle se tournait vers Mitchell. Elle savait qu’elle ne pouvait plus éviter la vérité.
“Mitchell, il faut que je te dise quelque chose,” dit-elle, la voix légèrement tremblante.
Mitchell la regarda avec une véritable inquiétude dans les yeux. “Qu’est-ce qu’il y a ?”
“J’ai un fils de 8 ans, Roy,” avoua Riley, les mots pesant lourdement dans l’air. “Je ne t’ai pas dit plus tôt parce que… j’avais peur que ça te fasse fuir.”
Elle marqua une pause, observant sa réaction. Son visage montrait un léger étonnement, mais il resta silencieux, la laissant continuer.
“Je l’ai laissé chez un ami ce soir pour qu’on ait un peu d’espace, mais il vient de se blesser, et je dois aller le chercher. Je suis vraiment désolée. J’ai menti, et je n’aurais pas dû.”
Mitchell la fixa un moment, et Riley se prépara au pire. Mais ensuite, il lui sourit doucement, les coins de ses yeux se plissant d’une manière qui la rassura.
“Riley, c’est bon,” dit-il doucement. “Je comprends. Et honnêtement, moi aussi, je cachais quelque chose.”
Riley cligna des yeux, surprise. “Qu’est-ce que tu veux dire ?”
Mitchell poussa un petit soupir et se passa une main dans les cheveux.
“J’ai une fille. Elle a douze ans. Je ne t’en ai pas parlé parce que j’avais peur de ta réaction aussi.”
Le cœur de Riley se souleva de soulagement. “Tu en as une ?” demanda-t-elle, sa voix se faisant plus douce de surprise. Elle ne s’attendait pas à ça.
Mitchell hocha la tête.
“Oui, et je comprends, Riley. Être parent, c’est difficile. Tu jongles tout le temps, essayant de t’assurer que ton enfant va bien tout en essayant de vivre ta propre vie. Sortir avec quelqu’un est encore plus compliqué quand tu dois tout gérer.” Il lui sourit chaleureusement.
“Pourquoi je ne viendrais pas avec toi ? On peut aller chercher Roy ensemble. J’aimerais le rencontrer.”
Les yeux de Riley se remplirent de gratitude, un mélange de soulagement et de joie l’envahissant.
Elle avait eu si peur de lui dire, d’être jugée, mais le voilà, offrant son aide.
“Tu ferais ça ?” demanda-t-elle, la voix à peine un murmure.
Mitchell lui sourit à nouveau, son expression calme et rassurante. “Bien sûr. Je sais à quel point il est important pour toi. Allons nous assurer qu’il va bien.”
Riley n’en revenait pas de la tournure des événements. Elle lui rendit son sourire, se sentant en paix, une sensation qu’elle n’avait pas ressentie depuis longtemps. Ensemble, ils se dirigèrent vers la voiture, prêts à aller chercher Roy.
Mitchell conduisit Riley jusqu’à la maison de Kyle, ses mains agrippant un peu plus fermement le volant que d’habitude. Riley était assise à ses côtés, l’esprit tourmenté par l’inquiétude pour Roy mais réconfortée par la présence calme de Mitchell.
Quand ils arrivèrent, Roy était assis sur le canapé, un sac de glace sur son genou, le visage pâle mais soulagé en voyant sa mère.
“Maman !” s’écria-t-il, tendant les bras vers elle.
Riley courut vers lui, l’enlaçant fort.
“Tu vas bien mon chéri ?” demanda-t-elle, examinant attentivement son visage.
“Je me suis juste cogné, mais j’avais peur,” dit Roy d’une petite voix.
Mitchell se tenait en retrait, puis s’approcha doucement. “Salut Roy,” dit-il gentiment, s’accroupissant pour être à sa hauteur. “Je suis Mitchell. Ravi de te rencontrer.”
Roy le fixa avec curiosité, puis regarda sa mère.
Riley hocha doucement la tête, lui souriant. “C’est mon ami, il a été très gentil et a voulu venir t’aider.”
Roy murmura un petit “salut”, timide, mais sa curiosité grandissait.
Sur le chemin du retour, Roy, à la surprise de Riley, commença à poser toutes sortes de questions à Mitchell. “Tu as une voiture rouge ? Tu as un animal ? Tu aimes les jeux vidéo ?”
Mitchell répondit avec patience et humour, ce qui fit rire Roy à plusieurs reprises.
Plus ils parlaient, plus Riley voyait la glace fondre entre eux. Elle ne s’attendait pas à ce que son fils accepte si vite la présence d’un homme dans leur vie—et certainement pas à ce que l’homme en question le traite avec autant de respect et d’attention.
Lorsque Roy finit par s’endormir sur la banquette arrière, la tête posée contre sa veste, Mitchell jeta un regard vers Riley et lui dit doucement : “Tu as un garçon extraordinaire.”
Riley sourit, les larmes aux yeux.
“Merci, Mitchell. Je suis vraiment contente que tu sois resté.”
Mitchell posa sa main sur la sienne et la pressa doucement. “Je suis content aussi. Vraiment.”
Et à ce moment-là, Riley sut qu’elle avait bien fait de dire la vérité.
