Brenda est stupéfaite lorsque la veuve de son fils nie la connaître. Elle est bouleversée lorsqu’elle visite la tombe de son fils et découvre, juste à côté, une pierre tombale au nom de sa belle-fille. Déterminée à comprendre, elle interroge le meilleur ami de son fils, mais son comportement suspect pousse Brenda à percer le mystère seule.
Christopher n’avait que 27 ans lorsqu’il est mort dans un tragique accident, laissant sa mère, Brenda, submergée par un chagrin infini. Son monde s’est effondré, et sa santé s’est détériorée après sa perte.
Après une année passée en clinique, Brenda parcourut des centaines de kilomètres pour se recueillir sur la tombe de son fils. Alourdie par une douleur indicible, elle descendit à la station de métro de la ville où Chris avait vécu, était mort et avait été enterré.
En se dirigeant vers la sortie, Brenda aperçut un visage familier dans la foule : sa belle-fille, Harper. Elle avait prévu de la voir après sa visite au cimetière, alors elle se précipita vers elle, espérant lui faire une surprise.
« Harper ! Harper ? Attends une seconde ! » dit-elle en tapotant l’épaule de la jeune femme.
« Je ne suis pas Harper. Vous faites erreur, madame ! » répondit-elle froidement en repoussant sa main avant de disparaître dans la foule.
C’est étrange ! pensa Brenda. Je ne peux pas me tromper… ces yeux, cette voix, ces cheveux… c’est Harper !
Mais la femme s’était déjà évanouie dans la foule. Perturbée, Brenda héla un taxi et se rendit au cimetière. Durant tout le trajet, elle resta hantée par cette rencontre.
« Madame… nous sommes arrivés », dit le chauffeur en s’arrêtant devant le cimetière.
Le silence était pesant alors que Brenda cherchait la tombe de Christopher. Lorsqu’elle la trouva, elle fondit en larmes, caressant la pierre avec ses mains tremblantes.
Puis son regard se posa sur la tombe voisine, et elle eut un choc.
Voici ce qu’on pouvait lire :
À la mémoire de Harper S.
8 janvier 1995 – 3 décembre 2020
À jamais chérie, à jamais regrettée. Repose en paix.
« Mon Dieu… Harper est morte la semaine dernière et personne ne m’a rien dit ? » s’écria Brenda, abasourdie.
Une question obsédante traversa alors son esprit : « Si Harper est morte… alors qui était cette femme dans le métro ? »
Brenda fut tirée de ses pensées par le bruit de feuilles raclées. Le gardien du cimetière travaillait non loin. Elle l’aborda pour lui demander des informations sur les funérailles de Harper.
Il alluma une cigarette et soupira. « C’était la semaine dernière. Très étrange… Personne n’est venu, à part les employés des pompes funèbres. Ils ont enterré le cercueil, installé une simple pierre tombale, et sont repartis. Ce n’était même pas une vraie cérémonie. »
« Et depuis, quelqu’un est venu ? » demanda Brenda.
« Personne. Je suis là toute la journée, j’habite même sur place. Je n’ai vu personne visiter cette tombe. »
Rien n’avait de sens. Pour en savoir plus, Brenda décida de rendre visite à Jake, le meilleur ami et ancien associé de son fils.
Jake fut surpris de voir Brenda à sa porte. Il l’invita à entrer, visiblement nerveux. Brenda remarqua aussitôt des valises dans le salon.
« Vous partez quelque part, Jake ? » demanda-t-elle.
« Je quitte l’État, Mme Sutton. Cette année a été terrible. Après la mort de Chris, l’entreprise a coulé. J’ai décidé de tout laisser derrière moi. »
« Mais comment l’entreprise a-t-elle fait faillite ? » s’étonna Brenda. « Et Harper ? Pourquoi personne ne m’a dit qu’elle était morte ? »
Jake soupira. « Je ne voulais pas vous inquiéter. Après la mort de Chris, vous étiez si fragile… Je ne voulais pas aggraver votre état avec les problèmes financiers de l’entreprise et ce qu’Harper a fait. »
« Qu’est-ce qu’elle a fait ? » insista Brenda.
Jake expliqua qu’Harper avait hérité de l’entreprise, mais n’avait pas voulu s’en occuper. Jake avait alors repris les rênes. L’entreprise était au bord de la faillite lorsqu’Harper proposa de trouver des investisseurs et de contracter un prêt.
« Mais vous avez dit qu’elle n’avait rien à voir avec les affaires », releva Brenda, méfiante.
« Oui, mais on était désespérés. Alors on a suivi son idée. Une semaine avant sa mort, elle a retiré cinq millions de dollars et a disparu. »
« Harper a volé l’argent ? » s’étrangla Brenda.
Jake hocha la tête. « La police a retrouvé sa voiture brûlée au fond d’un ravin. Elle portait son pendentif avec l’initiale H. Son corps était méconnaissable. Ils ont conclu à un accident. »
Mais quelque chose clochait. Jake prétendait que les funérailles de Harper avaient été très suivies, alors que le gardien disait l’inverse. Et pourquoi quittait-il soudainement la ville ?
« À quelle heure est votre vol ? » demanda Brenda.
« Demain matin… 6h. »
« Puis-je passer la nuit ici ? Je n’ai pas envie d’être seule à l’hôtel. »
Jake accepta. Mais Brenda ne dormit pas. Quand les lumières de la chambre de Jake s’éteignirent, elle fouilla discrètement ses affaires.
Ce qu’elle découvrit la glaça : deux passeports avec de fausses identités. L’un montrait Harper sous le nom de Sarah. L’autre était celui de Jake, sous un faux nom également. Elle trouva aussi deux billets pour Londres.
Brenda remit tout en place, puis courut à la pharmacie acheter des somnifères. Le matin venu, elle prépara le petit déjeuner.
« Bonjour Jake ! Avant de partir, prends un jus d’orange ! »
Jake but. Vingt minutes plus tard, il s’endormit sur le canapé. Brenda attendait désormais un appel de Harper.
À 5h30, le téléphone sonna. « Sarah » appelait.
Puis un message :
“Tu as oublié qu’on partait à Londres ?! Je viens tout de suite chez toi.”
« Viens… je t’attends, HARPER », murmura Brenda en souriant.
Elle se posta derrière la porte. Trente minutes plus tard, une voiture arriva. Brenda appela la police.
La porte s’ouvrit lentement… et Harper entra.
Brenda n’en croyait pas ses yeux en voyant son visage. Sa belle-fille était bien vivante !
« Jake ! Tu te moques de moi ? Lève-toi ! » aboya Harper à Jake, inconscient, allongé sur le canapé. C’est alors qu’une voix familière se fit entendre derrière elle, la faisant sursauter.
« TU CHERCHES QUELQU’UN, HARPER ? » demanda Brenda en lui asséné un violent coup de vase sur la tête.
Harper, surpris, s’effondra au sol et perdit connaissance. Quelques instants plus tard, Brenda entendit les sirènes de police et se précipita dehors. Elle expliqua la situation aux policiers et leur montra les faux passeports et les billets d’avion. Jake et Harper furent hospitalisés puis transférés au poste de police pour interrogatoire.
Jake refusa d’avouer ses crimes, mais Harper s’avoua honnête lorsqu’elle apprit que sa peine pourrait être réduite si elle avouait la vérité.
« On a soudoyé un employé de la morgue et volé le corps d’une femme sans-abri. On a mis le corps, portant ma chaîne en or, sur le siège conducteur de ma voiture et on y a mis le feu… Puis on a percuté la voiture par l’arrière, la faisant tomber de la falaise pour faire croire à un accident. »
« Et l’argent que vous avez volé ? » L’inspecteur fixa Harper du regard.
« Les cinq millions ont été transférés sur nos nouveaux comptes bancaires… on pensait que tout était réglé… les nouveaux passeports, les comptes bancaires, le vol… Jake et moi pensions qu’on s’en sortirait. Mais… » Harper marqua une pause et s’effondra, enfouissant sa tête dans ses mains menottées.
