Brenda est stupéfaite lorsque la femme de son défunt fils nie la connaître, et elle est abasourdie lorsqu’elle visite la tombe de son fils et voit la pierre tombale de sa belle-fille à proximité. Elle cherche des réponses auprès du meilleur ami de son fils, mais son comportement suspect pousse Brenda à résoudre le mystère toute seule.
Christopher n’avait que 27 ans lorsqu’il est mort dans un tragique accident, laissant sa mère, Brenda, face à un gouffre infini de chagrin. Son monde était plongé dans l’obscurité après sa mort, et sa santé en a souffert.
Un an après son séjour à la clinique, Brenda avait parcouru des centaines de kilomètres pour visiter la tombe de son fils. Portant le poids du deuil que les mots ne peuvent exprimer, elle est descendue à la station de métro dans la ville où Chris avait vécu, mort et reposé en paix.
Alors qu’elle se dirigeait vers la sortie de la station, elle aperçut un visage familier dans la foule : sa belle-fille, Harper. Brenda avait prévu de retrouver Harper après sa visite au cimetière et se précipita après la jeune femme pour la surprendre.
“Harper ! Harper ? Attends une seconde !” Elle tapota l’épaule de la femme par derrière.
“Je ne suis pas Harper. Vous vous trompez, madame !” La jeune femme repoussa arrogant la main de Brenda et s’éloigna en courant.
C’est étrange ! pensa Brenda. Mes yeux ne peuvent pas me tromper. Elle a les mêmes yeux… la même couleur de cheveux… et la même voix. C’est Harper !
Mais la dame avait disparu dans la foule. Brenda héla un taxi dehors et se rendit au cimetière. L’incident la hantait pendant tout le trajet et elle n’arrivait pas à comprendre pourquoi Harper avait agi de manière aussi étrange.
“Madame… nous sommes arrivés,” dit le chauffeur en s’arrêtant à la porte du cimetière, tirant Brenda de ses pensées.
Le silence était pesant alors que Brenda cherchait la tombe de Christopher. Un flot d’émotions l’envahit lorsqu’elle la trouva. Elle éclata en sanglots en caressant de ses mains tremblantes la pierre tombale de Christopher.
L’incrédulité déferla sur Brenda lorsqu’elle tourna son regard vers la tombe voisine.
L’épitaphe gravée sur la pierre tombale la terrifia.
À la mémoire de Harper. S.
8 janvier 1995 – 3 décembre 2020
À jamais chérie, à jamais regrettée.
Repose en paix.
“Oh mon Dieu… Harper est morte la semaine dernière et personne ne m’a dit ?” Brenda s’écria, incapable de croire ses yeux.
Une question obsédante se posa immédiatement dans son esprit : “Si Harper est morte, alors qui était cette fille à la station de métro ?”
Brenda se sortit de ses pensées lorsqu’elle entendit quelqu’un ratisser les feuilles mortes. Le gardien du cimetière travaillait à proximité. Brenda s’approcha de lui et lui demanda s’il pouvait lui parler des funérailles de Harper.
Le gars alluma une cigarette et soupira, exhalant un nuage de fumée dans l’air. “Les funérailles ont eu lieu la semaine dernière. C’était étrange… Il n’y avait pas de pleurs, juste les employés des pompes funèbres. Ils ont apporté le cercueil, l’ont enterré, ont dressé une simple pierre tombale et sont partis. Ce n’était même pas un véritable enterrement.”
“Est-ce que quelqu’un est venu rendre hommage après cela ?” demanda Brenda en fronçant les sourcils.
“Pas à ma connaissance, madame,” répondit-il. “Je travaille ici toute la journée et je vis sur place. Je garde toujours un œil sur le cimetière et je n’ai vu personne visiter la tombe de cette femme.”
“D’accord… merci,” dit Brenda et se tourna. Rien n’avait de sens pour elle.
Curieuse de résoudre le mystère entourant sa belle-fille et sa mort, Brenda décida de rencontrer Jake, le meilleur ami de son défunt fils et son partenaire commercial.
Jake fut pris au dépourvu en voyant la mère de son meilleur ami se tenir soudainement sur le pas de sa porte, souriante. Il invita Brenda à entrer, mais elle sentit son malaise.
En entrant, Brenda aperçut des bagages dans le salon et demanda immédiatement à Jake ses projets de voyage.
“Je quitte cet état, Madame Sutton. Cela a été une année difficile depuis la mort de Chris,” dit Jake, une étrange déception et inquiétude marquées sur son visage. “L’entreprise est en faillite, alors j’ai décidé de partir loin de tout ce gâchis.”
“Comment l’entreprise a-t-elle fait faillite, Jake ?” demanda Brenda en levant un sourcil.
“Que s’est-il passé ? J’ai vu la tombe de Harper à côté de celle de mon fils. Personne ne m’a même dit qu’elle était morte ! Dis-moi… que s’est-il passé avec ma belle-fille ? Comment est-elle morte ?”
“Madame Sutton, je… je ne voulais pas vous déranger. Après la mort de Chris, vous étiez tellement perturbée et dévastée. Quand j’ai appris que vous passeriez un an à l’hôpital, j’avais peur que votre état empire si vous appreniez la crise financière de l’entreprise et ce qu’a fait Harper,” expliqua Jake, perturbant encore plus Brenda.
“Que fait Harper, Jake ?” demanda Brenda. “Je veux tout savoir.”
Jake prit une profonde inspiration. “Eh bien, Harper a hérité de l’entreprise après la mort de Chris, mais elle a refusé de la gérer car elle ne connaissait rien aux affaires. Donc, d’un commun accord, c’est moi qui ai pris en charge la gestion de l’entreprise, puisque j’étais déjà le partenaire commercial de Chris.”
“Franchement, les affaires se sont effondrées après la mort de votre fils. Nous étions sur le point de déclarer la faillite lorsque Harper a suggéré de trouver des investisseurs et de contracter des prêts pour relancer l’entreprise,” expliqua Jake.
“Mais… tu as dit qu’Harper avait refusé de se mêler des affaires,” remarqua Brenda, de plus en plus suspicieuse.
“Oui, mais nous étions tous désespérés de sauver l’entreprise. Nous avons accepté l’idée d’Harper. Mais il y a une semaine, Harper a retiré l’argent du prêt de cinq millions de dollars et a fui. La police a commencé à la chercher.”
“Mon Dieu ! Harper a volé l’argent du prêt ?” s’écria Brenda, incrédule. Il était difficile d’accepter que la femme de son défunt fils ait détruit le travail acharné de ce dernier après sa mort.
“On ne s’attendait pas à ce qu’elle nous poignarde dans le dos comme ça, mais elle a payé le prix de sa trahison,” ajouta Jake. “La police a découvert une voiture brûlée qui s’était écrasée contre une falaise près des bois. C’était la voiture de Harper. Elle a eu un accident tragique et est morte sur le coup.”
“Quoi ? Oh mon Dieu…” s’écria Brenda.
“La police a retrouvé un corps complètement brûlé portant le pendentif en or ‘H’ de Harper. Il y avait des restes calcinés de billets de cent dollars. Le reste avait été incinéré… l’affaire a été classée comme un accident.”
“Jésus… Harper a tout gâché,” dit Brenda. “Mais attends… qu’en est-il du travail de Christopher ? Ça n’a aucun sens que l’entreprise ait fait faillite après sa mort.”
“Je comprends votre frustration, Madame Sutton,” répondit Jake. “Mais les circonstances ont échappé à tout contrôle. Harper a payé cher pour ses actions, mais ses funérailles ont été dignes. De nombreux invités sont venus et tout le monde a pleuré sa mort tragique… malgré la méchanceté qu’elle nous a infligée.”
“Les funérailles d’Harper ??” Brenda devint suspicieuse. Le gardien du cimetière lui avait dit que personne n’était venu aux funérailles d’Harper. Quelque chose semblait vraiment louche à Brenda. L’anxiété et l’agitation de Jake, ainsi que sa décision soudaine de quitter la ville, alimentaient encore plus ses doutes.
“Hum, quand est ton vol, Jake ?” demanda Brenda.
“Tôt demain matin… à 6 heures,” répondit-il.
“Tu as un problème si je reste ici pour la nuit ?” demanda Brenda, un plan en tête. “Je n’aime pas louer une chambre d’hôtel toute seule dans une ville inconnue.”
Jake réfléchit un instant, puis accepta finalement et conduisit Brenda dans la chambre d’amis. Brenda éteignit les lumières mais ne dormit pas. Au lieu de cela, elle attendait anxieusement que les lumières de la chambre de Jake s’éteignent pour pouvoir chercher un indice qui l’aiderait à faire le lien.
Une fois que Jake s’endormit, Brenda se dirigea vers le salon et fouilla dans ses bagages. Ses mains tremblaient d’anxiété et de peur. Et si Jake faisait semblant de dormir ? Et si elle était prise en flagrant délit ? Les conséquences hantaient Brenda. Mais elle était déterminée à découvrir la vérité.
La recherche de Brenda se transforma en son pire cauchemar lorsqu’elle découvrit deux faux passeports cachés dans un compartiment secret. L’un comportait la photo de sa supposée “décédée” belle-fille, Harper, mais sous un nom différent.
“Sarah ? Oh, à qui essaies-tu de faire croire ça, Harper ?” murmura Brenda.
“John ?” Le visage de Brenda se tordit de suspicion lorsqu’elle aperçut la photo de Jake sous un autre nom sur l’autre passeport. “Qu’est-ce qui se passe ici ? Sont-ils impliqués dans quelque chose de plus profond… quelque chose que je ne peux même pas imaginer ?”
Elle trouva ensuite deux billets d’avion pour Londres réservés sous les faux noms. Une étrange sensation envahit le ventre de Brenda.
Jake et son complice, Sarah, qui était en réalité Harper, tramaient quelque chose de malfaisant. Il fallait faire quelque chose.
Elle remit vite les bagages en place et se précipita à la pharmacie au bout de la rue. Quelques minutes plus tard, elle revint chez Jake avec des somnifères.
Brenda était déjà dans la cuisine en train de préparer le petit déjeuner quand Jake se hâta de descendre à 5 h.
“Bonjour, Jake ! Prends ton petit déjeuner avant de partir pour le voyage !” Brenda sourit chaleureusement. “Voici ton jus d’orange.”
“Merci, Madame Sutton, c’est vraiment gentil de votre part.” Jake but dans le verre que Brenda lui tendait. “Il a… euh… bon goût….”
Environ vingt minutes plus tard, Jake s’endormit sur le canapé, comme Brenda l’avait voulu. Harper ne pouvait pas voler sans passeport et billet d’avion, alors maintenant, Brenda devait attendre qu’elle appelle ou envoie un texto à Jake.
“Pourquoi elle met autant de temps ? Il est 5 h 30,” marmonna Brenda à voix basse.
Soudain, le téléphone de Jake sonna, brisant le silence de la pièce. Le nom de l’appelant, “Sarah,” s’afficha sur l’écran. Mais Brenda ne répondit pas à l’appel. Finalement, une notification de message apparut.
“Comment as-tu pu dormir aussi longtemps, idiot ? Tu as oublié qu’on part pour Londres aujourd’hui ? Je prends un taxi et je viens chez toi tout de suite.”
“Viens… je t’attends… HARPER !”
Brenda sourit malicieusement en se cachant derrière la porte d’entrée. Environ 30 Elle a peut-être découvert que ses affaires ont disparu. Elle va appeler,” murmura Brenda en se mordillant l’ongle. Quelques secondes plus tard, le téléphone de Jake vibra.
Un message s’afficha : “John, je t’attends au Starbucks en face de l’aéroport. Viens vite.”
Brenda attrapa le téléphone de Jake et le remit dans sa poche, puis appela la police. Vingt minutes plus tard, Harper était en état d’arrestation, et Jake aussi, lorsque la police le trouva inconscient dans le salon de Brenda.
Harper avait simulé sa propre mort et planifié tout le vol et la fuite avec Jake. Mais Brenda n’allait pas laisser le rêve de son fils être réduit en cendres.
