Un homme s’en est pris à sa femme le jour de la Saint-Valentin, l’accusant d’être une mauvaise ménagère, et a jeté son cadeau dans sa colère. Mais il a regretté sa décision lorsqu’un étranger est apparu à leur porte plus tard dans la journée.
Cora a passé la matinée dans une bulle de bonheur, se surprenant elle-même par sa bonne humeur. Elle était assise dans le salon, cochant les tâches de sa liste de choses à faire pour la soirée, rougissant et se demandant combien Eric serait ravi lorsqu’il verrait la surprise de la Saint-Valentin qu’elle avait préparée pour lui.
Cora a rencontré Eric lors d’une conférence professionnelle au Texas. Étant tous les deux orphelins élevés en famille d’accueil, ils rêvaient d’avoir un jour une grande et heureuse famille.
Heureusement, cela n’a pas pris longtemps, car ils se sont mariés peu après avoir commencé à sortir ensemble et ont eu des triplés deux ans plus tard.
Cependant, les choses ont commencé à se tendre lorsque Cora a dû prendre en charge les enfants, et Eric est devenu le principal soutien financier de la famille.
Eric a éclaté après avoir vu de la vaisselle sale dans l’évier.
Eric a dû donner tout ce qu’il avait pour élever une famille de cinq personnes, ce qui entraînait du stress et un sentiment de culpabilité de ne jamais pouvoir consacrer assez de temps à sa famille. Pire encore, il ne bénéficiait d’aucune pause le week-end et n’arrivait toujours pas à économiser suffisamment d’argent à la fin du mois.
En conséquence, ils n’avaient pas pris de vacances ni dîné dans un restaurant de luxe depuis des années, même lors d’occasions spéciales. Eric était déterminé à économiser chaque centime, et Cora comprenait cela parfaitement, alors elle ne gaspillait jamais l’argent qu’ils avaient et l’utilisait judicieusement.
Même le jour de la Saint-Valentin, elle s’était habillée dans une vieille robe rouge qu’Eric lui avait offerte pour leur premier anniversaire de mariage. Elle était un peu démodée, mais elle lui tenait à cœur et lui permettait d’éviter des dépenses supplémentaires, donc cela ne la dérangeait pas de la porter pour l’occasion spéciale.
Lorsqu’elle s’est rendue compte qu’il était presque l’heure qu’Eric arrive, elle a rapidement dressé la table pour deux avec son cheesecake au velours rouge préféré — qu’elle avait soigneusement cuit en forme de cœur — une bouteille de vin, quelques autres plats qu’elle avait préparés, et a placé une boîte-cadeau près de son assiette, quelque chose qu’elle attendait avec impatience.
“Parfait !” pensa-t-elle en disposant enfin des bougies parfumées autour de la pièce et en allumant les guirlandes lumineuses. La sonnerie de la porte retentit presque une demi-heure plus tard, et Eric était à la maison.
“Bonne Saint-Valentin, chéri !” dit-elle en l’embrassant sur la joue et en le guidant à l’intérieur.
Quand Eric entra dans la pièce, il fut déconcerté par la table pleine de nourriture, la pièce éclairée par des bougies, et les pétales de rose disposés du hall à la table. “Mais qu’est-ce que tu as fait, Cora ? On est des gamins ?!” s’emporta-t-il, pris d’une rage soudaine.
Le sourire de Cora disparut instantanément lorsque Eric alluma toutes les lumières de la pièce et la fixa avec colère. “Chéri ! Qu’est-ce qui ne va pas ? Tu es énervé par quelque chose ? Il s’est passé quelque chose au travail ?”
Quand on est furieux, on perd notre capacité à réfléchir sensément.
“Tu te fous de moi ?” cria-t-il. “C’est pour ça que je me tue à travailler ? Pour que tu dépenses tout dans des conneries comme ça ?!”
“Oh, Eric ! Détends-toi ! Je n’ai pas exagéré ! Les ingrédients ont coûté un peu plus cher, mais ce n’était pas grand-chose,” ajouta-t-elle doucement en le guidant vers la table. “S’il te plaît, assieds-toi et dis-moi ce que tu penses de la nourriture ?”
Eric était furieux. En fait, il était vraiment furieux. Il prit une bouchée de l’Aglio e Olio et la cracha sur la table. “Qu’est-ce qui ne va pas avec les spaghetti ? Et pourquoi la sauce a-t-elle un goût horrible ?” cria-t-il, suffisamment fort pour réveiller les triplés, qui dormaient profondément dans leur chambre.
“Eric !” cria Cora. “Qu’est-ce qui t’arrive ? Les bébés… je les ai mis au lit il y a une demi-heure, et tu viens de les réveiller !”
“Et alors ? C’est aussi de ma faute ? Cora, moi je travaille toute la journée pendant que toi, tu restes à la maison et tu t’occupes des enfants ! Et c’est quoi ça ?” répliqua-t-il en prenant la boîte-cadeau. “Un cadeau ?” Il la jeta par terre et la fixa. “Je ne suis pas un gamin que tu impressionnes avec ce genre de truc, ok ? Tu as vu la cuisine ? Tu sais pourquoi elle est pleine de vaisselle ? Laisse-moi t’expliquer. Parce que tu étais trop occupée à préparer cette merde pour t’occuper de la maison !”
“Tu es impossible, Eric ! Je n’arrive pas à croire que ce soit le même homme dont je suis tombée amoureuse et que j’ai épousé ! Tu ne peux pas… zut, pars…” râla-t-elle en s’éloignant vers la chambre des enfants. Cependant, le bruit des pleurs ne cessait pas, ce qui irrita encore plus Eric.
“Pourquoi les enfants ne se calment pas ? N’es-tu pas la femme au foyer et la mère parfaite ? Apprends à faire au moins quelque chose correctement, Cora !” cria-t-il depuis le salon.
Et entendant ses moqueries, Cora sortit de la pièce furieuse. “Ils pleurent parce que je dois changer leurs couches, mais on n’en a pas à la maison ! Alors ferme-la et occupe-toi d’eux jusqu’à ce que je revienne. Le magasin est un peu loin, ça prendra du temps !” hurla-t-elle en sortant de la maison et en claquant la porte derrière elle.
“Oui ! Et après tu prétends être une femme au foyer, et tu restes à la maison…” continua Eric en se moquant de Cora pour sa piètre gestion du foyer alors qu’il se rendait dans la chambre des enfants.
Presque une heure passa. Les enfants continuaient de pleurer, et Cora ne revenait pas à la maison. “Qu’est-ce qui te prend, Cora ?” grogna-t-il en se dirigeant vers le salon pour prendre son téléphone et l’appeler. “Je n’arrive pas à croire qu’il te faille autant de temps juste pour acheter un paquet de couches !”
Tout à coup, la sonnette de la porte retentit. “La voilà ! Cora, combien de temps faut-il pour…” commença-t-il à demander, mais s’arrêta lorsqu’il aperçut un policier sur le porche. “Cora habite ici ?”
“Oui ?”
“Vous, euh, êtes son mari ?” demanda le policier en s’éclaircissant la gorge.
Eric acquiesça.
“Je suis désolé de vous annoncer cela, mais votre femme est décédée dans une collision automobile. Vous devez venir avec nous pour identifier le corps. Nous avons trouvé son adresse sur son permis de conduire.”
Un choc traversa Eric, et son visage pâlit. Le policier jeta un coup d’œil à l’intérieur de la maison et remarqua la table éclairée par des bougies. À un moment donné, il se sentit responsable de devoir annoncer une nouvelle aussi terrible, mais il n’avait pas le choix.
Le policier annonça à Eric la mort de Cora.
Encore tremblant de choc, Eric réussit à appeler leur voisine, Mme Nelson, pour lui demander de s’occuper des triplés pendant son absence. Lorsqu’il arriva à la morgue, il n’arrivait pas à croire que le corps pâle et sans vie était celui de Cora. Il éclata en sanglots, se sentant horrible d’avoir éclaté contre elle, et après les funérailles le lendemain, il se renferma chez lui. Il ne voulait plus penser ni faire quoi que ce soit.
La table que Cora avait préparée était toujours là, et lorsqu’il y jeta un coup d’œil, tous les événements de la veille lui revinrent en mémoire. Soudain, il se souvint du cadeau de Cora. “Le cadeau… Je… je ne l’ai même pas ouvert.” Il chercha frénétiquement autour de la pièce et finit par le voir, posé sur le sol.
Il déballa le cadeau de ses mains tremblantes et trouva une note à l’intérieur avec deux billets d’avion pour Hawaï. Il essuya ses larmes avant d’ouvrir la lettre pour la lire.
À l’amour de ma vie, Eric,
Bonne Saint-Valentin, chéri !!! Devine qui a trouvé un travail ce mois-ci ? J’ai vu que tu étais épuisé après avoir travaillé tout seul, alors j’ai commencé à postuler dans quelques endroits, et hier après-midi, j’ai reçu un appel disant que j’avais été embauchée !!
Aussi, j’ai parlé avec Mme Nelson, et elle a accepté de s’occuper des bébés pour que je puisse aller travailler, rassurée que nos enfants sont entre de bonnes mains. Mais attends, ce n’est pas tout ! Tu vois ces billets ? C’est pour nos vacances à Hawaï, juste tous les deux !! (J’ai aussi prévu d’autres surprises, mais tu en sauras plus plus tard, hihi !)
Eric éclata en sanglots comme un enfant après avoir ouvert le cadeau.
Lorsque Eric eut fini de lire la note, il fondit en larmes comme un enfant. Mais il n’y avait rien qu’il puisse faire. Cora était partie, et il devrait vivre avec cela pour le reste de sa vie. Malheureusement, c’est exactement ce qui se produisit.
La vie d’Eric n’a plus jamais été la même après ce jour-là, et il ne tomba plus jamais amoureux. Il travailla simplement dur pour offrir le meilleur à ses enfants et bien les élever. Désormais, chaque jour de la Saint-Valentin, il se rendait sur la tombe de Cora et passait des heures à lui parler de tout et de rien, souhaitant pouvoir lui demander pardon.
