Un homme a abandonné sa jeune fille chez sa mère pour partir avec sa nouvelle épouse, et lorsqu’il revient dix ans plus tard, il est bouleversé de découvrir qu’elles ont toutes deux disparu sans laisser de trace.
Doris Dakkar avait élevé seule son fils unique après que son mari l’eut quittée alors que Nicholas n’avait que sept ans. La vie n’avait pas été facile, mais Doris cumulait deux emplois pour que son fils ne manque de rien.
À cette époque, elle avait trente ans. Elle n’aurait jamais cru devoir élever à nouveau un enfant seule à l’âge de soixante ans. Et encore moins que son fils abandonnerait sa propre fille. Elle n’imaginait pas qu’il ressemblait tant à son père.
Nicholas avait épousé une femme adorable, Sandra, qui malheureusement est décédée alors que leur fille Paige avait neuf ans. Doris s’était persuadée que Nicky s’était senti seul, c’est pourquoi il s’était rapproché de Donna seulement quelques semaines après le décès de Sandra — et l’avait épousée dans les six mois.
Doris avait remarqué que la petite Paige, autrefois vive et joyeuse, était devenue de plus en plus silencieuse, mais elle pensait que c’était dû à la perte de sa mère. Elle croyait encore que son fils était un homme bien… mais pas pour longtemps.
Les personnes égoïstes ne se soucient pas du bonheur des autres.
L’été des dix ans de Paige, Nicholas demanda à Doris de garder la fillette pendant trois semaines pendant qu’il partait en vacances en Alaska avec Donna, sans elle.
— Tous les couples ont besoin de temps seuls, maman, avait dit Nicholas. Et Paige est devenue difficile dernièrement… Elle en veut à Donna.
Doris fut surprise, mais accepta.
— D’accord, Nicky. Une pause pourrait être bénéfique pour vous trois. Mais si je peux me permettre… Donna savait dans quoi elle s’engageait. Elle savait que tu avais une fille. Une femme adulte devrait pouvoir comprendre la souffrance d’une enfant de dix ans qui essaie encore de faire le deuil de sa mère et d’accepter que son père se remarie aussi vite.
Nicholas rougit et fit la moue, un geste que Doris connaissait bien.
— J’aurais dû me douter que tu prendrais le parti de Paige ! s’exclama-t-il. Donna m’aime, elle me rend heureux, et c’est tout ce qui compte pour moi.
— Je pensais que quelqu’un devait être du côté de Paige, et je suis surprise que ce ne soit pas son père, répondit Doris, piquée. Rendre ta fille heureuse devrait aussi te rendre heureux !
Nicholas quitta la maison, furieux. Mais une semaine plus tard, il revint avec Paige et sa valise, tout sourire. Il embrassa tendrement sa fille et prit Doris dans ses bras.
— Je reviens le 27 août, maman, dit-il en partant avec un geste joyeux de la main.
Mais Doris et Paige ne le reverraient pas avant plus de dix ans. Le 27 août passa, et Nicholas ne se présenta pas. Doris tenta de le joindre, mais découvrit que son numéro avait été désactivé.
Il n’appela jamais sa fille. Il répondait parfois à ses messages, mais de plus en plus rarement. Doris découvrit que la maison que Nicholas et Sandra avaient achetée avait été vendue. Il s’était volatilisé.
Il avait abandonné sa fille chez sa mère vieillissante sans un mot ni le moindre souci pour son bien-être.
Doris s’assit avec Paige et lui dit :
— Écoute, nous allons nous en sortir, toutes les deux. Ne t’inquiète pas. Je m’occuperai de toi. Je t’aime, Paige, et je suis certaine que ton père regrettera ce qu’il a fait.
Elle ne croyait pas si bien dire. Dix ans plus tard, Nicholas revint à la maison de sa mère. Elle était toujours là, mais semblait à l’abandon. Le jardin était envahi de mauvaises herbes et les volets clos.
Il frappa chez la voisine de sa mère. La femme, surprise de le voir, hésita à lui donner la nouvelle adresse de sa fille. Elle le regarda de haut en bas, nota ses vêtements usés et sa vieille voiture rouillée.
— Paige est mariée, et Doris vit avec elle. J’espère que tu ne t’attends pas à un accueil comme celui du fils prodigue, dit-elle froidement (c’était la meilleure amie de Doris). Après ce que tu leur as fait, je m’attendrais au pire, à ta place.
Nicholas ne répondit rien. Il tourna les talons. Il n’était pas inquiet. Il pensait savoir comment gérer sa mère…
Mais lorsqu’il arriva à l’adresse indiquée, il resta bouche bée : sa fille et sa mère vivaient apparemment dans un immense manoir de luxe !
Il sonna à la porte.
— Je souhaiterais parler à Doris ou Paige Dakkar, dit-il à la domestique en uniforme qui ouvrit.
— Vous voulez dire Madame Dakkar ou Madame Henderson, monsieur, répondit-elle avec un sourire méprisant, avant de le conduire dans un élégant salon.
Quelques minutes plus tard, Paige entra. Elle le regarda en silence, sans surprise. Nicholas comprit que la voisine les avait prévenues.
— Paige, ma chérie…, dit-il en s’avançant pour la prendre dans ses bras.
— Que veux-tu, père ? demanda-t-elle d’une voix calme, sans aucune colère.
— Je voulais te voir, et voir grand-mère Doris, ma puce, répondit Nicholas avec un sourire. Vous m’avez tellement manqué…
À ce moment-là, Doris entra à son tour. Elle aussi semblait sereine — et bien plus jeune que ses soixante-dix ans.
— Nicholas, dit-elle. Que veux-tu ?
Nicholas rougit.
— Je voulais voir ma famille, dit-il. J’espérais un accueil chaleureux…
— Tu m’as abandonnée, père, dit Paige froidement. Et tu espérais de la chaleur ?
— Maman ? geignit Nicholas. Ce n’était pas moi… C’est Donna… Elle m’a forcé. Elle disait qu’elle partirait sinon…
— Oh ! s’exclama Doris avec un sourire plein de sous-entendus. Mais tu es là, seul. Cela veut-il dire que l’argent est parti… et Donna aussi ?
Nicholas jeta un regard envieux autour de la pièce somptueuse.
— Vous n’êtes pas à plaindre, à ce que je vois… Vous pourriez me donner un petit quelque chose… Je suis sans emploi et en difficulté…
— Je suis surprise que tu oses nous demander quoi que ce soit, répondit Paige. Tu nous as laissées au moment où nous avions le plus besoin de toi, mais nous avons survécu. Et grâce à mon mari, nous avons tout ce qu’il nous faut.
— Je suis toujours ton père, protesta Nicholas, indigné.
— Tu n’es rien pour moi, répliqua-t-elle. Mais… par respect pour grand-mère Doris, je vais t’aider.
Paige se dirigea vers un élégant bureau Louis XV, en ouvrit un tiroir et en sortit un trousseau de clés et une enveloppe.
— Voici les clés de l’ancienne maison. Il y a 5 000 dollars dans cette enveloppe. Ne t’attends pas à un centime de plus, alors ne reviens pas.
Elle prit Doris par les épaules et quitta la pièce avec elle. En quelques secondes, la domestique était revenue pour escorter Nicholas hors de la maison, avant qu’il ait le temps de voler quoi que ce soit.
Nicholas resta assis longtemps dans sa voiture, regardant la somptueuse demeure de sa fille.
— J’ai fait ce que j’avais à faire, gémit-il. Pourquoi les gens ne comprennent-ils pas combien j’ai souffert ? Il n’y a vraiment plus aucune reconnaissance dans ce monde…
