Un homme a abandonné sa jeune fille chez sa mère pour partir avec sa nouvelle épouse, et lorsqu’il revient dix ans plus tard, il est choqué de découvrir qu’elles ont toutes deux disparu sans laisser de trace.
Doris Dakkar avait élevé seule son fils unique après que son mari les ait quittés alors que Nicholas n’avait que sept ans. Ce n’avait pas été facile, mais Doris avait cumulé deux emplois pour que son fils ne manque de rien.
À l’époque, elle avait trente ans. Elle n’aurait jamais imaginé qu’elle deviendrait de nouveau parent solo à soixante ans. Ni que son propre fils abandonnerait sa fille. Elle n’aurait jamais cru qu’il ressemblait autant à son père.
Nicholas avait épousé une femme adorable, Sandra, mais malheureusement, elle était décédée quand leur fille, Paige, avait neuf ans. Doris s’était dit que Nicky se sentait seul, ce qui expliquait pourquoi il s’était mis avec Donna quelques semaines seulement après la mort de Sandra — et l’avait épousée en moins de six mois.
Doris s’était inquiétée de voir la petite Paige, autrefois joyeuse et pleine de vie, devenir de plus en plus silencieuse. Elle avait attribué ce changement à la perte de sa mère. Elle croyait encore que son fils était un homme bien — mais cela n’a pas duré.
Les personnes égoïstes se moquent du bonheur des autres.
L’été des dix ans de Paige, Nicholas est venu demander à Doris si elle pouvait s’occuper de Paige pendant trois semaines pendant qu’il partait en vacances en Alaska avec Donna, sans enfant.
— Tous les couples ont besoin de temps pour eux, maman, avait-il dit. Et Paige est devenue difficile ces derniers temps… Elle en veut à Donna.
Doris était surprise, mais elle a accepté.
— D’accord, Nicky, dit-elle. Une pause pourrait vous faire du bien à tous les trois. Mais si tu me permets… je pense que Donna savait dans quoi elle s’engageait. Elle savait que tu avais une fille. Une femme adulte devrait pouvoir gérer la douleur d’une enfant de dix ans qui peine encore à faire le deuil de sa mère et à accepter le remariage rapide de son père.
Nicholas avait rougi violemment et pincé les lèvres dans une expression que Doris connaissait bien.
— J’aurais dû savoir que tu prendrais le parti de Paige ! s’écria-t-il. Donna m’aime, elle me rend heureux, et c’est tout ce qui m’importe.
— Il fallait bien que quelqu’un pense à Paige, et je suis étonnée que ce ne soit pas son propre père, répliqua Doris, blessée. Et rendre ta fille heureuse devrait aussi TE rendre heureux !
Nicholas partit furieux, mais une semaine plus tard, il revint avec Paige et sa valise, apparemment de bonne humeur. Il embrassa tendrement Paige et fit un câlin à Doris.
— Je reviendrai le 27 août, maman, dit-il en lui faisant un signe joyeux depuis la voiture.
Mais Doris et Paige ne le reverraient pas avant plus d’une décennie. Le 27 août passa, et Nicholas ne revint pas. Doris essaya de l’appeler, mais son numéro avait été déconnecté.
Nicholas n’avait plus jamais appelé sa fille, même s’il répondait de temps en temps à ses messages. À présent, plus rien. Doris découvrit que la maison que Nicholas et Sandra avaient achetée avait été vendue. Il s’était volatilisé.
Il avait abandonné sa fille chez sa vieille mère sans un mot, sans la moindre inquiétude pour son bien-être.
Doris prit Paige dans ses bras et lui dit :
— Écoute, on va s’en sortir, toi et moi. Je ne veux pas que tu t’inquiètes. Je m’occuperai de toi. Je t’aime, Paige, et je suis sûre que ton père finira par regretter ce qu’il a fait.
Elle ignorait à quel point elle avait raison. Dix ans plus tard, Nicholas arriva devant la maison de sa mère. Elle était toujours là, mais semblait à l’abandon et délabrée. Le jardin était envahi par les herbes folles, les volets clos.
Il frappa chez la voisine de sa mère. La femme, surprise de le voir, hésita à lui donner la nouvelle adresse de sa fille. Elle jeta un œil à ses vêtements usés et à sa vieille voiture rouillée.
— Paige est mariée, et Doris vit avec elle. J’espère que tu ne t’attends pas à l’accueil réservé au fils prodigue, dit-elle froidement (c’était la meilleure amie de sa mère). Après ce que tu leur as fait, je m’attendrais au pire à ta place.
Nicholas ne répondit même pas. Il tourna les talons et partit. Il n’était pas inquiet — il savait comment manipuler sa mère…
Mais en arrivant à l’adresse indiquée, il fut stupéfait. Sa fille et sa mère vivaient apparemment dans un immense manoir luxueux !
Il sonna.
— Je voudrais parler à Doris ou à Paige Dakkar, s’il vous plaît, dit-il à la domestique en uniforme qui ouvrit la porte.
— Vous voulez dire Madame Dakkar ou Madame Henderson, monsieur, le corrigea-t-elle avec un sourire méprisant, puis elle le fit entrer dans un vaste salon élégant.
Quelques minutes plus tard, Paige entra. Elle le fixa en silence, sans surprise — Nicholas comprit que la voisine avait dû les prévenir.
— Paige, ma chérie… dit-il en s’approchant pour étreindre la belle jeune femme qu’elle était devenue.
— Que veux-tu, père ? demanda-t-elle sans une once de colère.
— Je voulais te voir, toi et grand-mère Doris, ma chérie, répondit Nicholas avec son plus beau sourire. Vous m’avez tellement manqué…
À ce moment-là, Doris entra à son tour. Elle aussi avait l’air sereine — et plus jeune que son âge.
— Nicholas, dit-elle. Que veux-tu ?
Nicholas rougit.
— Je voulais voir ma famille, s’écria-t-il. J’espérais un accueil chaleureux !
— Tu m’as abandonnée, père, dit Paige froidement. Tu espérais de la chaleur ?
— Maman ? gémit Nicholas. Ce n’était pas moi… Donna… Elle m’a forcé. Elle a dit qu’elle me quitterait…
— Oh ! s’exclama Doris avec un sourire entendu. Mais tu es venu seul. Ça veut dire que l’argent s’est évaporé, et Donna aussi ?
Nicholas jeta un regard envieux autour de la somptueuse pièce.
— Vous ne semblez pas manquer d’argent ! dit-il amèrement. J’aurais pensé que vous pourriez m’aider un peu… Je suis au chômage et je galère…
— Je suis étonnée que tu aies le culot de nous demander quoi que ce soit, répliqua Paige. Tu nous as laissées quand nous avions besoin de toi. Mais on s’en est sorties. Et grâce à mon mari, nous ne manquons de rien.
— Je reste ton père, s’indigna Nicholas.
— Tu n’es rien pour moi, dit-elle en prenant la main de sa grand-mère. Doris regardait son fils avec tristesse et des larmes dans les yeux. Mais pour grand-mère Doris, je vais t’aider.
Paige se dirigea vers un petit bureau Louis XV, ouvrit un tiroir à clé, en sortit des clés de maison et une enveloppe contenant de l’argent.
— Voici les clés de l’ancienne maison, dit-elle.
— Il y a 5 000 dollars dans l’enveloppe. Ne t’attends pas à un centime de plus, alors ne reviens pas.
Paige passa son bras autour des épaules de Doris et quitta la pièce. En quelques secondes, la domestique réapparut pour raccompagner Nicholas avant qu’il n’ait le temps de voler quoi que ce soit.
Nicholas resta longtemps assis dans sa voiture à contempler l’immense propriété de sa fille.
— J’ai fait ce que j’ai pu… gémissait-il. Pourquoi les gens ne comprennent-ils pas combien j’ai souffert ? Il n’y a plus de gratitude dans ce monde…
