Un couple âgé dépense ses dernières économies pour assurer une bonne éducation à son petit-fils, mais le jour de la remise des diplômes, celui-ci ne les invite pas. Le couple décide alors de découvrir pourquoi… et tombe sur une vérité bouleversante.
Hugh Ferguson a été élevé par ses grands-parents, Ellis et Jeff, depuis l’âge de 8 ans. Ses parents sont décédés dans un accident de voiture alors qu’ils revenaient d’une fête au Mexique, et ses grands-parents ont obtenu sa garde.
Ellis et Jeff n’avaient aucun problème financier pour s’occuper de lui, ayant pris leur retraite après des carrières bien rémunérées. En plus, ils étaient ravis d’avoir une nouvelle chance d’être parents, leurs propres enfants ayant quitté le foyer depuis longtemps.
Ils ont donc tout fait pour Hugh et ne lui ont jamais laissé ressentir un manque d’amour. Mais avec le temps, Hugh a commencé à abuser de leur gentillesse, ses exigences devenant de plus en plus importantes.
Ellis et Jeff ne lui ont pourtant jamais rien refusé, pris de pitié pour lui à cause de la perte de ses parents. Cependant, alors que Hugh entamait son dernier semestre d’université, les économies du couple étaient épuisées. Ils craignaient de ne plus pouvoir l’aider…
— Que va-t-on faire, chéri ? soupira Ellis, la tête dans la main après avoir reçu une notification concernant les frais de scolarité de Hugh.
— Ne t’en fais pas, répondit Jeff. J’ai demandé autour de moi, et je pense qu’on pourra couvrir la somme nécessaire.
— Tu as demandé à plusieurs personnes ? répliqua Ellis, inquiète. Comment allons-nous les rembourser ? Tu sais bien que c’est une somme importante !
— Ce garçon nous a menti, Jeff ! dit Ellis. La cérémonie de remise des diplômes est dans trois jours, et il ne nous a rien dit !
— Arrête de t’inquiéter autant, chérie ! répliqua Jeff en agitant la main. Ce n’est qu’un semestre ! On va s’en sortir. Et puis, notre petit-fils étudie dans l’une des meilleures universités du pays ! Il nous rendra fiers. Et quand on le verra avec sa toge de diplômé, tout cela aura valu la peine !
Jeff réussit à apaiser les inquiétudes d’Ellis, et ils empruntèrent de l’argent à une connaissance de Jeff pour payer les frais universitaires de Hugh.
Les mois passèrent, et le jour tant attendu approchait. Jeff et Ellis, très émus, préparaient l’événement avec enthousiasme. Jeff avait même sorti son costume préféré pour le faire nettoyer.
— Oh Jeff, ce sera un jour si spécial ! dit Ellis les larmes aux yeux. Il me semble que c’était hier qu’on a commencé à l’élever, et maintenant il est diplômé ! Ses parents auraient été si fiers de lui… S’ils étaient encore là…
Jeff la prit dans ses bras.
— Où qu’ils soient, je suis sûr qu’ils sont aussi fiers que nous. Encore quelques jours et nous vivrons ce moment inoubliable.
Mais les jours passèrent sans aucune nouvelle de Hugh à propos de la cérémonie. Pire encore, lors de ses appels, il évitait visiblement le sujet.
Ce soir-là, Ellis consulta le site de l’université pour vérifier la date officielle… et ce qu’elle vit la glaça.
— Jeff ! cria-t-elle du salon. Viens voir tout de suite !
Jeff, plongé dans son livre, râla en se levant.
— Qu’est-ce qu’il y a encore ?
— Ce garçon nous a menti, Jeff ! La remise des diplômes est dans trois jours et il ne nous a rien dit ! Regarde !
— Quoi ? s’étonna Jeff. Pourquoi ne nous a-t-il pas invités ? C’est bizarre…
— On lui demande directement ?
Mais Jeff refusa.
— Non, Ellis. J’ai bien peur qu’il nous cache quelque chose. Tu as remarqué sa voix au téléphone ? Fais tes valises, on part demain à son université !
— Mais Jeff…
— On n’a pas le choix, Ellis. Cherche des billets, on va lui rendre visite.
En route, Ellis et Jeff étaient angoissés, ne comprenant pas pourquoi Hugh les excluait d’un jour aussi important. Une fois sur place, ils découvrirent l’impensable : Hugh avait été renvoyé après son premier semestre !
— Mais où est passé tout notre argent ?! demanda Ellis.
Une voix surgit alors derrière eux :
— Oh, Monsieur et Madame Jenkins, que faites-vous ici ?
Ils se retournèrent et virent un jeune homme d’une vingtaine d’années.
— Bonjour, je m’appelle Peter ! Désolé, j’ai entendu votre conversation. Hugh ne vous a pas dit qu’il avait été renvoyé et qu’il vivait dans une maison en location ?
Ellis resta sans voix.
— Comment nous connaissez-vous ?
— Oh, désolé, je ne me suis pas bien présenté. Je suis un ami de Hugh. Il parle souvent de vous. J’ai vu vos photos sur son téléphone. On est restés en contact. Je peux vous donner son adresse, si vous voulez.
Jeff et Ellis, stupéfaits, acceptèrent avec reconnaissance.
Arrivés chez Hugh, ils le trouvèrent dans un quartier délabré, dans une petite maison. Il ouvrit la porte, surpris.
— Gran, Grandpa ?! Qu’est-ce que vous faites ici ?
— Tu pensais nous cacher la vérité ? Qu’est-ce que tu fais ici ? Où est passé tout l’argent si tu n’allais plus à l’université ?! gronda Jeff.
Hugh baissa la tête, honteux.
— Je suis désolé… Je n’ai pas voulu vous décevoir… Entrez, il faut que je vous dise la vérité.
Hugh leur servit du thé et des biscuits, puis se confia.
Il avait été renvoyé pour absentéisme. Par peur de leur réaction, il avait continué à recevoir leur argent et loué une maison. Pour survivre, il avait enchaîné de petits boulots. Puis sa petite amie, Natalie, était tombée enceinte. Il avait voulu reprendre ses études, mais il devait travailler pour subvenir à leurs besoins.
— Je suis désolé de vous avoir déçus… Nat n’est pas là, elle travaille. On fait de notre mieux… Je sais que j’ai été un mauvais petit-fils…
— C’est vrai, répondit Jeff sévèrement. Tu nous as menti, et on est en colère… Mais je suis fier de toi.
Ellis et Hugh furent déconcertés.
— Fier ? demanda Hugh.
— Tu assumes la responsabilité de ton enfant. Tu as sacrifié tes études pour ta famille. Je ne sais pas si j’en aurais eu le courage.
— À quoi bon ? soupira Hugh. On n’y arrive pas… Nat est enceinte de six mois, elle travaille encore, on ne sait pas comment payer l’accouchement…
— C’est pour ça qu’on ne garde pas de secrets dans une famille, dit Jeff en posant la main sur l’épaule de son petit-fils. On a emprunté pour ton dernier semestre… Mais on peut t’aider avec l’enfant.
— Quoi ? Vous avez contracté un prêt ?!
— Ne t’en fais pas, dit Jeff. On trouvera un moyen de rembourser. Viens vivre avec nous. Tu économiseras le loyer. Et on aimerait aussi parler à Natalie.
— Ton grand-père a raison, Hugh, ajouta Ellis en souriant. Tu es notre petit-fils. Même si on est déçus, on t’aime.
— Merci ! Je vous aime ! Je suis tellement désolé… Nat sera ravie de vous voir !
— Nous aussi on t’aime, dit Ellis en le serrant dans ses bras. Maintenant, attendons que Natalie rentre.
Quand Natalie arriva, ils lui proposèrent de venir vivre avec eux. Elle accepta avec joie et les remercia de leur soutien.
Jeff et Ellis restèrent avec eux un mois, jusqu’à ce que Natalie obtienne une mutation dans la ville natale de Hugh.
Là-bas, Hugh chercha un meilleur emploi, tandis qu’Ellis et Jeff ouvrirent une petite boulangerie à domicile. Ellis s’occupait des gâteaux, Jeff des livraisons.
La famille réussit à générer un bon revenu et remboursa le prêt. Hugh, quant à lui, reprit ses études en cours du soir et obtint une bourse grâce à ses efforts.
Deux mois plus tard, Natalie donna naissance à leur fille, Ava. Jeff et Ellis s’occupèrent d’elle pendant que les jeunes parents travaillaient.
Il fallut encore quatre ans à Hugh pour se stabiliser et devenir autonome. Il obtint un bon poste après son diplôme et remboursa même tout l’argent à ses grands-parents, qui continuaient de faire tourner leur boulangerie.
Plus tard, une autre bonne nouvelle arriva : Natalie et Hugh accueillirent… des triplés.
