Un vieil homme pauvre est récompensé de manière inattendue pour la gentillesse qu’il a montrée à un inconnu, lorsqu’un matin, en sortant de chez lui, il découvre une voiture de sport flambant neuve à la place de sa vieille voiture.
Gregory Smith, 80 ans, se tenait sur le perron de sa maison, stupéfait. Il se pinça deux fois pour s’assurer qu’il ne rêvait pas, tout en appelant sa femme, Cynthia. Il tenait une enveloppe dans la main et fixait, abasourdi, la voiture rutilante devant leur maison.
— Cynthia ! Cynthia ! Viens vite ! cria-t-il, les mains tremblantes d’émotion devant la voiture neuve — et l’absence de l’ancienne.
— Mais qu’est-ce qui te prend, Gregory ? dit Cynthia en sortant de la maison, s’essuyant les mains sur une serviette, l’air contrarié. J’ai brûlé la crêpe à cause de toi ! Tu sais qu’il nous restait à peine un sachet de pâte à crêpes ? Et toi, tu restes planté là ? Tu comptes aller faire les courses quand, exactement ?
Gregory agita la main, l’air excité.
— Regarde ça, Cynthia, dit-il en lui montrant l’enveloppe trouvée sur le perron. Il y avait des clés de voiture dedans, et notre vieille voiture a disparu ! Regarde là-bas, ajouta-t-il en désignant l’endroit où il avait garé sa voiture la veille. C’est une voiture toute neuve ! Qui a bien pu faire ça ? Et qu’est-ce qu’on fait maintenant ?
— Il n’y avait pas de mot dans l’enveloppe ? Rien pour dire qui a envoyé ça ? demanda Cynthia, confuse.
— J’ai vérifié deux fois. Rien du tout ! On fait quoi, maintenant—
Un coup de klaxon l’interrompit. En regardant dehors, Gregory vit sa vieille voiture se garer devant la maison, et un homme en descendre.
Les yeux de Gregory s’emplirent de larmes en reconnaissant l’homme.
— Mon Dieu… Il a tenu sa promesse, Cynthia ! dit-il en se tournant vers elle. Cynthia souriait, comme si elle s’attendait à cette surprise.
L’homme prit Gregory dans ses bras avec chaleur.
— Comment vas-tu, Gregory ? Ça fait un bail, hein ?
— Jack ?! Je n’en reviens pas… Je vais bien, mon cher. Et toi ? Mais dis-moi que ce n’est pas toi qui as fait ça ?! dit Gregory, encore sous le choc.
— Je devais le faire, Gregory. Après ce que tu as fait pour moi… Qui est encore aussi gentil de nos jours ? Et puis, ne m’en veux pas trop : c’est madame Smith qui m’a aidé à mettre ce plan en place, répondit-il avec un sourire.
— Je ne l’ai pas pris au sérieux, à vrai dire ! Mais maintenant que je vois cette voiture brillante devant notre porte, je regrette de lui avoir parlé de notre vieille guimbarde.
— J’ai essayé de l’en dissuader, chéri, dit Cynthia. Mais ce garçon n’a rien voulu entendre ! Et c’était dur de jouer la comédie… Je suis mauvaise actrice, tu ne trouves pas ? demanda-t-elle en plissant le nez, tandis que Jack riait.
— Je ne trouve pas du tout, madame Smith !
Gregory secoua la tête, abasourdi.
— Donc ce vieux fou s’est fait berner sans rien voir venir ? Que puis-je dire…
Ils éclatèrent tous de rire.
— Bon, assez parlé, dit finalement Cynthia. Puisque Jack est venu de si loin pour nous, il ne repartira pas sans partager notre petit déjeuner. Entre, Jack. Et Gregory, pas besoin d’aller faire les courses. Les placards sont pleins pour une semaine… Tout ça faisait partie du plan, ajouta-t-elle en riant.
Pendant le petit déjeuner, Jack se mit à raconter sa première rencontre avec Gregory. Cynthia en connaissait quelques bribes, mais pas l’histoire complète.
— Il y a trois semaines, madame Smith, commença Jack, j’ai rencontré votre mari à l’aéroport. On devait prendre le même vol. Ma femme allait accoucher et j’étais très inquiet. Tellement stressé que je ne me suis pas rendu compte que mon billet était pour le lendemain. Je l’ai compris trop tard, au moment de l’enregistrement.
— Il n’y avait plus de sièges disponibles ce jour-là. Et Gregory m’a donné son billet en disant : « Garçon, tu dois être avec ta femme ! Prends mon billet, et j’utiliserai le tien. »
— D’accord, dit Cynthia en hochant la tête. Je connaissais l’histoire du billet. Mais la voiture, dans tout ça ? Quel rapport ?
Gregory éclata de rire.
— C’est là que ça devient drôle… Avant l’enregistrement, on discutait tranquillement. Je lui ai dit qu’on avait encore des prêts à rembourser, donc pas les moyens d’acheter une nouvelle voiture, et que la nôtre tombait en panne souvent. Après l’échange de billets, ce jeune homme a dit : « Aujourd’hui, on échange nos billets ; dans quelques semaines, on échangera nos voitures, c’est promis ! »
— Je n’ai pas pris ça au sérieux ! Mais maintenant que cette voiture neuve est devant chez nous, je regrette de lui avoir parlé de tout ça. Il m’a demandé mon adresse, et voilà le résultat ! Jack, on ne peut pas l’accepter. Ton intention est magnifique, mais c’est trop…
Cynthia approuva.
— Gregory a raison. On ne peut pas garder cette voiture. Je n’ai pas réalisé ce que je faisais quand tu m’as parlé du plan hier, mais je le regrette… Ce n’est pas nécessaire…
Mais Jack secoua la tête.
— Croyez-moi, ce n’est rien comparé à ce que vous avez fait. Grâce à votre mari, j’ai pu être auprès de ma femme et de mon bébé. Je vous en prie, ne refusez pas mon cadeau. J’y tiens.
Gregory et Cynthia ne purent dire non. Ils acceptèrent la voiture. Mais la générosité de Jack ne s’arrêta pas là. Il savait que le couple, depuis la retraite de Gregory, avait du mal à rembourser ses prêts et ne pouvait pas réparer leur maison.
Jack prit tout en charge. Et un jour, il revint leur rendre visite avec sa femme et leur petite fille.
Même s’ils vivent dans des villes différentes, les Smith considèrent Jack comme un membre de leur famille. Le jeune homme prend régulièrement de leurs nouvelles et veille à ce qu’ils ne manquent de rien — surtout depuis qu’il a appris que le couple n’avait jamais eu d’enfants.
