Lorsque Thomas, un riche propriétaire de restaurant, remarque qu’une jeune plongeuse fréquente souvent le vestiaire, il la soupçonne de vol. Il l’humilie devant tout le monde et lui arrache son sac pour le fouiller… mais il regrette aussitôt en découvrant ce qu’il contient.
Thomas était un veuf aisé d’une cinquantaine d’années qui se croyait intelligent et séduisant. Il détestait qu’on le traite de “chauve” ou d’“homme à bedaine” dans son dos.
Il pensait pouvoir facilement séduire n’importe quelle jeune femme belle. Il n’était pas dragueur à temps plein, mais ne ratait jamais une occasion de sortir ses phrases de charme, surtout avec les serveuses ou les plongeuses de son établissement. Parmi elles, il y avait Giselle, 20 ans.
Giselle travaillait au restaurant depuis un mois à peine. Elle était une jeune veuve sans le sou, ayant perdu récemment son mari, Mason, l’amour de sa vie. Après cette tragédie, elle avait du mal à joindre les deux bouts, jusqu’au jour où elle tomba sur une affiche « Nous recrutons » devant le restaurant de Thomas. Elle postula comme plongeuse et se donna à fond dans son travail, avec sérieux et dévouement.
Un jour, Thomas se précipita vers elle et lui arracha brutalement son sac. Il était plus lourd que prévu… et son contenu allait le bouleverser.
Ses collègues l’avaient mise en garde sur le comportement du patron avec les femmes.
— « Il aime flirter. Il en a même invité quelques-unes à dîner. Il pense que l’argent peut tout acheter », lui confia l’une d’elles.
Giselle haussa les épaules. Elle voulait juste garder son emploi.
— « Je connais mes limites », affirma-t-elle, sûre d’elle.
Mais un jour, elle découvrit le vrai visage de son patron.
Alors qu’elle quittait son service, Thomas lui bloqua le passage, une rose rouge à la main.
— « Sais-tu pourquoi je t’ai engagée, Mademoiselle Giselle ? » lança-t-il.
— « Non, monsieur. Excusez-moi, je dois rentrer. »
— « Ne m’appelle pas monsieur. Appelle-moi Tom ! »
Elle se sentait piégée, d’autant plus qu’elle était la dernière à partir ce jour-là.
— « Il se fait tard… bonne soirée, monsieur. »
Mais Thomas insistait :
— « J’ai été ébloui par ta beauté dès le premier jour. Tu as un sourire magnifique. Que dirais-tu d’un week-end dans un resort, avec champagne et shopping à volonté ? Hmm ? »
Gênée, Giselle le repoussa doucement et déclara :
— « Je suis ici pour travailler, monsieur. Rien d’autre. Je respecte mon lieu de travail. Merci, mais je ne suis pas la femme qu’il vous faut. Bonne soirée. »
Blessé dans son ego, Thomas bouillait de rage.
— « Ce n’est qu’une simple plongeuse… Comment ose-t-elle me rejeter ? Elle va voir ce que je suis capable de faire. »
Les jours passaient, mais Thomas n’arrivait pas à digérer ce rejet. Il cherchait un moyen d’humilier Giselle.
Un matin, il la vit arriver avec un grand sac. Intrigué, il l’observa durant plusieurs jours, remarquant qu’elle se rendait souvent au vestiaire. Une idée sournoise germa dans son esprit.
Un après-midi, alors que le restaurant était bondé, Giselle dit à ses collègues :
— « Bonne journée ! Je vais au marché, j’ai pris une demi-journée. »
C’est alors que Thomas cria :
— « Arrête-toi tout de suite, Mademoiselle Giselle ! Qu’y a-t-il dans ce sac ? Vous avez volé des restes ou du liquide vaisselle ? Vous êtes renvoyée ! »
Sous le choc, Giselle se retourna, les mains tremblantes. Les clients la fixaient. Les employés, sidérés, se massaient derrière leur patron.
— « Je vous ai vue aller au vestiaire plusieurs fois ! Donnez-moi ce sac. Voyons ce que vous cachez ! »
— « Ce n’est rien, monsieur, juste mon déjeuner et une tenue de rechange… »
Mais Thomas lui arracha le sac, le posa sur une table… et découvrit une couverture.
— « Oh mon Dieu… Qu’est-ce que c’est que ça ?! »
Un bébé ! Une petite fille aux grands yeux bruns le fixait. Elle poussait de petits gémissements : « Maa… maa… maa… »
Giselle, les larmes aux yeux, s’expliqua :
— « Mon mari est mort quand j’étais enceinte. Je n’ai trouvé aucun travail après l’accouchement, et je n’ai personne pour garder ma fille. Je l’ai donc emmenée avec moi. Je la cache dans le sac et je vais la voir pendant mes pauses pour la nourrir et m’assurer qu’elle ne pleure pas. Je ne suis pas une voleuse. Je protège simplement mon bébé. »
Thomas en fut bouleversé. La petite fille lui rappela l’enfant qu’il avait perdu, des années auparavant. Devant tout le monde, il fondit en larmes. Il joignit les mains et s’excusa auprès de Giselle.
— « Je suis désolé. J’ai perdu ma femme et mon enfant dans un accident il y a longtemps. Depuis, je vis seul. Mon chagrin m’a rendu amer. J’ai cru que l’argent suffisait pour tout… même pour l’amour. Je me suis trompé. »
Giselle, émue, lui répondit doucement :
— « Je suis désolée pour votre perte. Mais je suis contente que vous ayez compris vos erreurs. »
Thomas lui rendit le sac contenant le bébé.
— « Prenez un mois de congé payé. Passez du temps avec votre fille. »
Elle le remercia, un sourire aux lèvres, et quitta le restaurant avec son enfant.
Plus tard, Thomas décida de doubler le salaire de Giselle à son retour, pour qu’elle puisse embaucher une nourrice.
Mais… a-t-il cessé de flirter pour autant ?
Eh bien, certaines habitudes ont la vie dure ! Thomas ne draguait plus ses employées, mais il ne résistait pas toujours à flirter avec des inconnues. Trouvera-t-il un jour le véritable amour ? Seul l’avenir le dira. Mais tous — y compris Giselle — se réjouissent qu’il ait enfin compris : l’argent ne fait pas tout.
