Lorsque Thomas, un riche propriétaire de restaurant, remarque qu’une jeune plongeuse fréquente souvent le vestiaire, il la soupçonne de vol. Il l’humilie devant tout le monde et lui arrache son sac pour le fouiller… avant de regretter profondément son geste en découvrant ce qu’il contient.
Thomas était un veuf aisé d’une cinquantaine d’années, persuadé d’être intelligent et séduisant. Il détestait qu’on le traite de « chauve » ou d’« homme au ventre bedonnant » dans son dos.
Il se croyait irrésistible auprès des jeunes femmes. Sans être un dragueur invétéré, il ne ratait jamais une occasion de lancer des phrases charmeuses, notamment aux serveuses et plongeuses de son restaurant. Parmi elles, il y avait Giselle, 20 ans.
Giselle venait tout juste de commencer dans l’établissement. Elle travaillait comme plongeuse depuis un mois. Pauvre et récemment veuve, elle avait perdu son mari, Mason, l’amour de sa vie. En quête de revenus pour survivre, elle avait vu une pancarte « Nous recrutons » devant le restaurant de Thomas et avait immédiatement postulé. Elle se montra dès le départ assidue et déterminée.
Ses collègues l’avaient prévenue au sujet du patron : « Ce type aime flirter avec les employées. Il en a même invité certaines à sortir avec lui. Il pense que l’argent peut tout acheter. »
Mais Giselle n’y prêta pas attention. Elle voulait garder son emploi coûte que coûte. « Je connais mes limites », affirma-t-elle avec assurance.
Jusqu’au jour où elle découvrit le vrai visage de Thomas.
« Tu sais pourquoi je t’ai embauchée, Mademoiselle Giselle ? » lui demanda-t-il en lui bloquant le passage à la fin de son service, une rose rouge à la main.
« Non, monsieur. Excusez-moi, je dois rentrer rapidement chez moi. »
« Ne m’appelle pas monsieur… Dis Tom ! »
Giselle se sentit piégée. Elle était la dernière à quitter le restaurant ce soir-là, après une longue journée de travail.
« Il se fait tard… Je dois y aller. Bonne soirée, monsieur. »
Mais Thomas insista : « J’ai été ébloui par ta beauté dès le premier jour. Je pourrais passer la journée à louer ton sourire ! Que dirais-tu d’un séjour en amoureux dans un complexe, avec du shopping, des cocktails… ? »
Exaspérée, Giselle le repoussa doucement et s’éloigna : « Je suis ici pour travailler, monsieur. Pas pour autre chose. Je respecte mon lieu de travail. Merci, mais je ne suis pas le genre de femme que vous recherchez. Bonne soirée. »
Thomas était furieux. Son ego blessé. « Après tout, ce n’est qu’une PLONGEUSE… Comment ose-t-elle me rejeter ? Elle va voir de quoi je suis capable. »
Les jours passèrent, mais Thomas ne digérait toujours pas l’affront. Refusant d’accepter une telle humiliation, il attendait l’occasion de se venger.
Il l’observa et remarqua qu’elle arrivait chaque jour avec un grand sac et se rendait fréquemment au vestiaire pendant ses heures de travail. Soupçonneux, il attendit un jour de grande affluence pour l’intercepter.
« Bonne journée ! Je pars au marché. J’ai pris une demi-journée », dit Giselle à ses collègues.
Mais alors qu’elle franchissait la porte, Thomas cria : « Attendez, Mademoiselle Giselle ! Qu’avez-vous dans ce sac ? Vous avez volé des restes ? Du liquide vaisselle ? Vous êtes VIRÉE ! »
Stupéfaite, Giselle se retourna, tétanisée. Les clients la fixaient en chuchotant. Ses collègues, rassemblés derrière Thomas, étaient aussi choqués.
« Je vous ai vue entrer dans le vestiaire plusieurs fois. Donnez-moi ce sac. Je veux voir ce qu’il y a dedans. »
Giselle tremblait. « Il n’y a que mon déjeuner et des vêtements de rechange… »
Mais Thomas lui arracha le sac, étonné par son poids. Il l’ouvrit devant tout le monde.
Une petite couverture apparut. Puis, un doux bruit :
« Maaa… Maaa… Maaa… »
Un nourrisson, une petite fille aux grands yeux bruns, remuait dans le sac. Thomas resta figé.
« Monsieur, je peux tout expliquer… »
« Mon mari est mort alors que j’étais enceinte. Après la naissance de mon bébé, personne ne voulait m’embaucher. Je n’avais personne pour la garder. Alors, je l’ai emmenée ici, en la cachant dans ce sac. Je venais au vestiaire pour la nourrir, veillant à ce qu’elle ne fasse aucun bruit. Je ne suis pas une voleuse. Je voulais juste protéger ma fille. »
À cette vue, Thomas fondit en larmes. Cette petite fille lui rappelait l’enfant qu’il avait perdu. Devant tout le monde, il s’excusa, ému.
« Je suis désolé, Mademoiselle Giselle. J’ai perdu ma femme et mon enfant dans un accident il y a longtemps. Je suis resté seul depuis. J’avais peur d’aimer à nouveau. J’ai cru que l’argent pouvait combler ce vide. J’avais tort. »
Giselle avait les larmes aux yeux. « Je suis désolée pour votre perte. Mais je suis heureuse que vous ayez compris votre erreur. »
Thomas lui rendit le sac. « Prenez un mois de congé payé. Profitez de votre bébé. »
Giselle sourit et quitta le restaurant avec son enfant.
Thomas, touché, décida de doubler son salaire à son retour, pour qu’elle puisse embaucher une nounou.
Mais a-t-il vraiment arrêté de flirter ?
Disons que certaines habitudes ont la vie dure ! Même s’il cessa avec son personnel, il ne renonça pas entièrement à son charme auprès d’autres femmes… Seul l’avenir dira s’il connaîtra à nouveau le véritable amour.
Mais une chose est sûre : Giselle et les autres étaient soulagés qu’il ait enfin compris que l’amour ne s’achète pas.
