Après que l’héritier gâté du domaine qu’il avait entretenu pendant des décennies l’a cruellement renvoyé, Arthur, le jardinier humilié, visita une dernière fois un jardin bien spécial. Alors qu’il se remémorait le passé, il remarqua quelque chose d’étrange, ce qui le mena à une découverte qui changea sa vie.
J’étais à genoux dans le jardin est, les mains plongées dans la terre fraîche, lorsque Margaret, du personnel de cuisine, accourut, le visage inquiet.
— Arthur, tu as entendu ? M. Stuart rentre aujourd’hui. Il prend tout en main.
Je hochai lentement la tête, posant soigneusement un bulbe dans la terre.
— Oui, j’ai entendu.
Je redoutais ce jour depuis la mort de M. Jared. Pendant des années, j’avais entretenu ces terres, observant les saisons défiler depuis ma brouette, sécateur en main.
Ce domaine connaissait mes empreintes mieux que tout autre endroit au monde. Et maintenant, Stuart revenait réclamer son héritage.
— Que va-t-il nous arriver ? demanda Margaret, d’une voix à peine audible face à l’immensité du domaine.
— Nous faisons notre travail, répondis-je simplement. C’est tout ce que nous pouvons faire.
Ce que je ne dis pas, c’est à quel point mon cœur se serrait en pensant à Jared. Il n’était pas seulement mon employeur, il était mon ami.
Nous avions passé d’innombrables heures à travailler côte à côte dans le petit jardin derrière la maison principale. Parmi les rosiers grimpants et les mauvaises herbes tenaces, nous avions partagé des histoires, des silences et des rires.
— Grand-père, j’ai fini mes devoirs. Je peux t’aider à planter ?
Mon petit-fils de 14 ans, Eli, se tenait au bord du jardin.
Depuis l’accident, deux ans plus tôt, qui avait emporté ma fille et son mari, Eli était devenu ma raison de me lever chaque matin. Poli, studieux, il avait une soif de lecture qui me fascinait.
— Bien sûr, viens. On plante les bulbes de printemps.
Nous travaillâmes en silence jusqu’à ce que le bruit de pneus sur le gravier trouble le calme du matin. Une voiture luxueuse s’arrêta devant la maison principale, et Stuart en descendit.
— C’est lui ? chuchota Eli.
Je hochai la tête. Il n’avait pas changé : toujours cette arrogance et ce mépris qui l’avaient poussé, enfant, à arracher les iris juste pour m’agacer.
— Souviens-toi de ce que je t’ai dit, murmurai-je. Sois respectueux, garde tes distances et…
— Ne laisse jamais personne me faire sentir petit, termina Eli. Je me souviens, Grand-père.
Les premières semaines sous la direction de Stuart furent pires que je ne l’avais imaginé.
Le personnel marchait sur des œufs pendant qu’il inspectait chaque recoin à la recherche de poussière, renvoyant des employés pour des broutilles.
— Arthur, c’est bien ça ? lança-t-il un après-midi, comme si nous ne nous étions jamais rencontrés. Le jardinier que mon père appréciait tant ?
— Oui, monsieur, répondis-je, m’arrêtant pour lui faire face.
— Ces haies sont inégales. Et ces roses, à moitié mortes. Mon père acceptait la médiocrité, mais j’exige l’excellence.
Je serrai les dents.
— Je vais m’en occuper immédiatement, monsieur.
— Assurez-vous que ce soit fait.
Les mois passèrent. Stuart organisait des fêtes de plus en plus bruyantes, et ses amis devenaient plus imprudents. Ils fonçaient à travers les jardins dans leurs voitures hors de prix, renversant pots et graviers. Le domaine paisible était devenu un terrain de jeu pour les riches insouciants.
Un matin d’été, alors que je préparais le compost, des pas furieux approchèrent. Stuart fonçait vers moi, le visage rouge de colère.
— Toi ! Le vieux !
Mon cœur se serra. Margaret m’avait prévenu de l’éviter ce matin-là. Sa dernière conquête intéressée l’avait quitté pour aller skier en Suisse, et il était enragé.
— Bonjour, M. Stuart.
— Ne me dis pas bonjour ! Tu as vu ma voiture ? Quelqu’un a rayé la peinture. C’est ton petit-fils, ce gamin silencieux et sournois ?
— Eli était à l’école hier, monsieur. Il y est toute la semaine pour un programme d’été.
— Quelqu’un l’a fait ! Et comme c’est toi qui es censé surveiller cet endroit…
— Je suis jardinier, monsieur. Pas agent de sécurité.
Je regrettai instantanément mes paroles. Trop tard. Stuart bouillonnait.
— Tu crois que parce que mon père t’aimait bien, tu es intouchable ? Tu appelles ça du travail ? Il donna un coup de pied dans un tas de mauvaises herbes. Mon chien ferait mieux que toi ! T’es juste un vestige de la pitié de mon père. Considère que c’est ton dernier jour. Dégage d’ici avant le coucher du soleil.
Les mots frappèrent fort, mais je restai impassible. Tandis qu’il s’éloignait, un étrange calme m’envahit. Peut-être que c’était mieux ainsi.
J’enlevai ma salopette et me rendis dans le jardin que Jared et moi avions soigné ensemble. Je ne l’avais pas touché depuis sa mort. Trop de souvenirs douloureux.
— Désolé, M. Jared, murmurai-je en m’agenouillant. Le moins que je puisse faire avant de partir, c’est d’enlever les mauvaises herbes.
En travaillant, je remarquai un bout de terre retournée. Quelqu’un avait creusé là, abandonnant des bulbes à moitié fanés.
Je plongeai les mains dans la terre et sentis une surface dure. Après avoir dégagé la terre, j’aperçus un petit coffre en bois, scellé par un simple loquet.
Mes mains tremblaient en l’ouvrant.
À l’intérieur, bien rangés, se trouvaient des liasses de billets, des petits lingots d’or et une note. L’écriture de Jared.
“C’est pour toi, mon ami. Je sais que tu en as besoin ! Je t’aime. Ton ami, Jared.”
Les larmes tombèrent sur le papier.
Même après sa mort, Jared veillait sur nous. Ironie du sort : c’est en étant renvoyé que j’avais trouvé ce dernier cadeau d’un véritable ami.
Le lendemain, j’ouvris un coffre à la banque au nom d’Eli. Pas pour tout de suite, mais pour son avenir.
J’obtins un travail dans l’entretien du lycée local. Le salaire était modeste, mais c’était un emploi honnête, et je pouvais veiller sur Eli.
Deux ans passèrent vite.
Eli brillait à l’école. Ses professeurs parlaient de bourses d’études.
— Grand-père, j’ai été accepté au programme scientifique d’été !
— C’est formidable, Eli. Tes parents seraient si fiers de toi.
— M. Jared aussi, tu crois ?
Sa question me prit de court.
— Oui, il le serait.
Pendant ce temps, Stuart, ruiné par ses excès, perdit tout.
Un jour, alors qu’Eli et moi marchions vers le parc, il me demanda :
— Grand-père, tu me diras un jour ce qu’il y avait dans ce coffre ?
Je le regardai, voyant en lui l’avenir que Jared avait contribué à bâtir.
— Quand tu seras prêt, répondis-je avec un sourire. Quand ce sera le bon moment.
— Et quand est-ce ?
— Quand tu auras bâti des bases solides, assez pour que cela ne change pas qui tu es. Certains cadeaux ne doivent pas être ouverts trop tôt.
Tandis que nous marchions, je pensai à Jared, au jardin que nous avions entretenu ensemble, et aux graines que nous semons, dans la terre comme dans les cœurs, qui poussent bien au-delà de ce que nous pouvons voir.
