Je suis rentré du travail dans une maison remplie des pleurs de mon bébé. Ma femme avait épuisé tous les moyens pour le calmer, mais rien n’avait fonctionné. Désireux d’aider, je suis allé vérifier le berceau, pour faire une découverte choquante.
Un hurlement strident résonnait dans toute la maison lorsque je suis entré par le garage. Ce cri, chargé d’un chagrin inconsolable et d’une détresse pure, m’a glacé le sang. Je n’avais jamais réalisé qu’un bébé pouvait sonner ainsi.
« Abby ? » Posant mon sac d’ordinateur sur la console du hall, j’ai couru à la cuisine à la recherche de ma femme.
Là, elle était, assise au comptoir de la cuisine, la tête entre les mains. « Oh, chérie », dis-je en éteignant la plaque de cuisson. « Depuis quand Logan pleure-t-il comme ça ? »
Abby leva les yeux vers moi. Son visage se déforma, sa lèvre inférieure trembla. Des sanglots sans souffle secouaient son corps.
« Toute la journée », sanglota-t-elle. « Il pleure depuis ce matin, et j’ai tout essayé ! Sa couche est propre, il a mangé, je l’ai lavé, fait faire son rot. » Elle attrapa un rouleau d’essuie-tout et se moucha. « J’ai pris sa température… Je ne sais plus quoi faire ! Pourquoi ne cesse-t-il pas de pleurer ? »
« Viens. » Je lui tendis la main. « On va aller voir ensemble si on peut comprendre ce que veut ce petit bonhomme. »
Abby se moucha et me suivit jusqu’à la chambre du bébé.
« Hé, Logan », appelai-je en m’approchant du berceau. Le panneau en bois massif cachait le bébé à la vue. « On dirait que toi et maman avez passé une très mauvaise journée, petit gars. Peut-être que papa pourra vous aider, hein ? »
Avant d’approcher, j’ai remarqué qu’il faisait encore clair dans la chambre. J’ai donc fermé les stores. Les pleurs n’ont pas cessé dans l’obscurité, alors j’ai commencé à fredonner quelque chose de doux. J’ai pensé à vérifier sa température. Elle me semblait normale, mais Logan pouvait être inconfortable depuis longtemps.
Peut-être qu’il avait juste besoin d’une distraction. J’ai décidé de l’épuiser avec un jeu de coucou, cachant mes yeux avec mes mains pour faire le dernier pas vers le berceau.
« Où est mon petit trésor ? » demandai-je joyeusement. J’ai ouvert mes mains en criant : « Le voilà ! »
Mais tout ce que j’ai vu dans le berceau, c’était un dictaphone et un mot. Logan avait disparu.
Je tendis la main, hébété, attrapant un papier plié et appuyant sur le bouton d’arrêt du dictaphone. Les pleurs de Logan cessèrent immédiatement.
« Qu’est-ce que tu as fait ? » cria Abby derrière moi. « Comment as-tu fait pour qu’il arrête de pleurer comme ça ? »
Je pris le mot avec les doigts tremblants. À peine conscient qu’Abby se tenait à côté de moi, elle me secoua l’épaule en parlant, mais je restais fixé sur le papier. Je ne saurais dire combien de temps je suis resté là avant qu’Abby arrache la feuille de mes mains et l’ouvre.
« Je t’ai prévenu que tu regretterais d’avoir été impoli avec moi. Si tu veux revoir ton bébé, laisse 200 000 $ dans les consignes à bagages près du quai. Si tu vas à la police, tu ne le reverras jamais. »
« Oh mon Dieu ! » Abby haleta. « Qu’est-ce que ça veut dire ? Est-ce que j’ai été impolie avec quelqu’un ? Toi, peut-être ? Qui aurait kidnappé Logan ? »
Mon esprit revint au concierge de la maternité. Je me rappelai l’incident avec une marmite en forme d’ours que j’avais achetée pour Abby et comment elle s’était brisée quand j’avais trébuché sur son balai.
Ma colère monta d’un coup, et les mots que je lui avais lancés me hantaient. Il avait dit : « Tu vas regretter ! »
« On devra aller à la police, chérie », dis-je en me détachant de mes pensées. « Ça doit être lui ! »
« Quoi ? La note dit qu’on ne reverra jamais Logan si on va à la police, Walter. On devrait juste payer la rançon ! »
« On ne sait pas s’il rendra Logan si on fait ça. Réfléchis, chérie. Ce type est concierge… Il ne saurait pas si on va à la police, et comme on sait où il travaille, ils pourraient aller directement à la maternité, l’arrêter et nous ramener Logan. »
Abby acquiesça mais se mit à se ronger les ongles. En arrivant devant le commissariat, prêts à descendre, mon téléphone vibra.
« C’est ton premier et dernier avertissement. Si tu entres dans ce commissariat, ton enfant finira dans la baie. Dépose l’argent à l’endroit indiqué ci-dessous. »
Abby haleta en lisant par-dessus mon épaule, et je scrutai la foule, cherchant le kidnappeur parmi les visages. Il semblait que la seule façon de récupérer Logan était de céder et de payer.
Je décidai d’aller immédiatement à la banque, mais Abby vomit soudainement sur les marches du commissariat et semblait sur le point de recommencer. Je dus la raccompagner chez nous.
« Ne m’en veux pas, chérie, mais c’est le mieux pour toi », lui dis-je. Elle ne protesta pas.
« D’accord… Mais Walter… est-ce que ce kidnappeur sait seulement comment s’occuper d’un nouveau-né ? » Sa voix se brisa et elle fondit en larmes.
Je me ressaisis et conduisis à la banque après avoir laissé Abby à la maison. Après avoir retiré l’argent, je me rendis au casier de consigne indiqué et déposai l’argent à l’intérieur.
La zone était bondée, rendant impossible de repérer le kidnappeur, mais j’étais sûr qu’il me regardait. Je retournai à ma voiture, me garai un peu plus loin, avec vue sur les casiers. Ce ne fut pas long avant que je voie le concierge.
Il ouvrit le casier, je me redressai, mais un groupe de touristes bloqua ma vue.
« Bougez ! » marmonnai-je.
Les minutes d’angoisse s’éternisèrent jusqu’à ce que les touristes s’éloignent enfin. Mon cœur se serra : le concierge avait disparu.
Je pris une grande inspiration et scrutai la foule pour repérer sa chemise voyante, genre hippie. Là ! Un soulagement m’envahit quand je le vis traverser la rue avec le sac d’argent que j’avais déposé.
Je sortis de ma voiture et le suivis. Il me mena à travers restaurants et musées, jusqu’à une station de bus, vers une autre rangée de casiers.
Le concierge déposa le sac dans un casier. Quand il se retourna, je me jetai sur lui, le coinçant contre les casiers.
« Où est mon fils ? » exigai-je, serrant son tee-shirt hippie. « J’ai fait tout ce que tu as demandé, espèce de salaud, rends-moi Logan ! »
« Écoute, on m’a offert 100 $ pour récupérer le paquet et le déposer ici », supplia l’homme. « Je ne sais rien de ton fils ! »
« Ne mens pas ! »
« Je ne mens pas ! Un type m’a payé pour livrer le paquet ! Je l’ai croisé sur le parking après le boulot, mais il était dos à la lumière, je n’ai pas vu son visage. J’ai deux enfants. Je ne ferais jamais de mal à celui des autres. »
En le regardant dans les yeux, quelque chose me disait qu’il disait vrai. Je le lâchai et ouvris le casier, qui était vide, sauf un trou à l’arrière.
Je ne savais pas comment annoncer la nouvelle à Abby. Logan était notre bébé miracle. Après des années de lutte, le concevoir avait été une bénédiction. Et maintenant, j’avais perdu notre seule chance de le récupérer.
En rentrant chez nous, un profond malaise m’envahit. Abby n’était dans aucune pièce du rez-de-chaussée, alors je montai à notre chambre. Toutes ses affaires avaient disparu.
Au début, je craignais qu’elle ait été kidnappée aussi. Je l’appelai des dizaines de fois, sans réponse. Puis je compris : le kidnappeur n’aurait pas emporté toutes ses affaires. Même sa lotion pour les mains manquait.
Tout s’éclaircit : sa maladie soudaine et son insistance à payer la rançon. Elle était impliquée. Mais était-elle seule ? Le seul réconfort : l’argent de la rançon était faux. J’étais déterminé à récupérer mon fils.
Je me rendis à la maternité, cherchant quelqu’un pour m’aider à joindre Abby. Près du distributeur, je trouvai un médecin.
« Bonjour », lui dis-je. « J’espère que vous pouvez m’aider. J’ai besoin que quelqu’un appelle ma femme— »
« Je ne suis pas un service téléphonique », répliqua sèchement le médecin.
« Vous ne comprenez pas. Je suis prêt à tout pour retrouver mon fils. »
Après avoir expliqué ma situation et ce que je voulais qu’il dise à Abby, j’ai montré au médecin les billets de mon portefeuille. Il a accepté de m’aider et m’a conduite à un poste d’infirmières au deuxième étage où j’ai composé le numéro d’Abby.
« Bonjour, Mme Taylor ; ici le Dr Jones de la maternité. Je vous appelle pour vous informer que nous venons de découvrir un problème très grave lors d’un des examens de routine que nous avons effectués sur votre fils après sa naissance. Il doit être hospitalisé immédiatement », a dit le médecin, s’en tenant à son intervention.
La réponse d’Abby était inaudible de là où je me trouvais, mais j’imaginais sa panique et sa confusion.
« Je suis désolée, mais je ne peux pas discuter des détails au téléphone. Tout ce que je peux dire pour l’instant, c’est qu’il souffre d’une maladie génétique rare. Je suis sûre qu’il semble aller bien pour le moment, mais cela pourrait changer à tout moment. Il présente un risque accru de plusieurs maladies potentiellement mortelles. Vous devez absolument l’amener aujourd’hui, Mme Taylor. »
Après avoir raccroché, le Dr Jones s’est tourné vers moi, le pouce levé. Puis, il a tendu la main, les doigts frétillant d’impatience pour son paiement.
J’ai payé le médecin et j’ai descendu les escaliers, déambulant dans l’hôpital en essayant de rassembler mes pensées. La sonnerie de mon téléphone a brisé le silence. C’était Abby.
« Vous avez du culot de m’appeler après ce que vous avez fait », ai-je répondu d’une voix froide. « Où est Logan ? J’exige que vous le rameniez.»
« C’est l’homme qui ne se soucie même pas assez de lui pour payer la rançon !» La voix d’Abby s’est brisée dans le téléphone, stridente et accusatrice. « Cet argent était faux, espèce d’avare. Logan a besoin de voir un médecin de toute urgence, et je ne peux pas l’emmener à cause de vous. Où est le vrai argent, Walter ?»
« Sur mon compte, là où il est depuis le début. Qu’est-ce qui ne va pas avec Logan, ou est-ce juste une autre arnaque pour me soutirer de l’argent ?»
Ses jurons furent suivis de sanglots. « Je vous l’ai dit : il est malade ! Vous devez m’envoyer de l’argent pour qu’il puisse être soigné. Il mourra sans ça.»
« Je ne laisserai pas mon fils mourir ! Je paierai », répondis-je avant de raccrocher avant d’éclater en sanglots.
Après avoir repris mes esprits, j’ai transféré l’argent via mon application, espérant mettre fin à ce cauchemar.
Quand j’ai vu mon petit frère, James, entrer à l’hôpital avec Abby et Logan dans ses bras, mon monde s’est à la fois effondré et reconstruit en un instant. Abby parlait à la réceptionniste, inconsciente de ce qui allait se passer.
Tout semblait se dérouler au ralenti lorsque les policiers et les agents du FBI se sont avancés et ont encerclé mon frère et Abby. Je les avais prévenus plus tôt.
« Vous êtes en état d’arrestation pour enlèvement !» a annoncé l’un des agents.
Le cri défensif d’Abby a résonné dans le hall. « Mon fils est malade ! Il doit voir un médecin !»
« Non, il ne l’est pas », ai-je répondu d’une voix ferme en m’approchant. « Logan n’a absolument rien.»
Les yeux d’Abby, emplis de peur et de confusion, se sont soudain illuminés de colère lorsqu’elle s’est jetée sur moi, mais a été maîtrisée par la police. Elle et James ont été arrêtés, me laissant prendre Logan dans mes bras.
« Tu crois avoir gagné ? Logan n’est même pas de toi ! Tu n’as pas réussi à me mettre enceinte, tu te souviens ? Mais ce qui ne va pas chez toi, ce n’est clairement pas de famille !» Les mots venimeux d’Abby fusèrent.
Je me tournai vers James, qui ne parvenait pas à me regarder dans les yeux. La trahison était plus douloureuse que je ne l’aurais imaginé. Pourtant, tenant Logan dans mes bras, rien de tout cela n’avait d’importance.
« Mon nom est sur ses papiers. C’est mon fils, quoi qu’il arrive !» déclarai-je d’un ton de défi. « Je le regarderai grandir pendant que vous pourrissez tous les deux derrière les barreaux !»
Logan en sécurité dans mes bras, je m’éloignai, déterminée à laisser la douleur derrière moi.
