Le Dr Spellman a adopté et élevé les triplés de sa sœur après sa mort pendant l’accouchement. Mais cinq ans plus tard, sa vie a été bouleversée lorsque le père biologique des triplés est venu réclamer les enfants.
« Respire, respire. Tout va bien se passer », lui dit doucement Thomas en marchant à ses côtés alors qu’elle était transportée en brancard vers la salle d’opération.
Les sourcils en sueur de Leah se froncèrent tandis qu’elle essayait de respirer profondément. « Tu es… Tu es le meilleur frère aîné que Dieu aurait pu me donner, Thomas », murmura-t-elle lorsqu’ils entrèrent dans la salle d’opération.
Leah avait commencé son travail à seulement 36 semaines de grossesse, et les médecins avaient suggéré une césarienne. Mais peu après la naissance du premier bébé, le pouls de Leah commença à chuter et son état se dégrada…
« Leah, reste avec moi ! Infirmière, que se passe-t-il ? Regarde-moi, Leah ! Regarde-moi », cria Thomas, les mains serrées autour de la main de sa sœur.
« Docteur Spellman, vous devez sortir, s’il vous plaît », dit le Dr Nichols en l’accompagnant dehors. Puis les portes de la salle d’opération se fermèrent violemment.
Thomas s’effondra sur l’une des chaises de la salle d’attente, les larmes ne cessant de couler. Il pouvait encore sentir l’odeur de sa sœur sur ses paumes. Il enfouit son visage dans ses mains, espérant que tout irait bien bientôt.
Mais lorsqu’une voix de médecin le sortit de ses pensées, il comprit que quelque chose n’allait pas. « Docteur… comment… comment va Leah ? » demanda-t-il, se levant précipitamment.
« Nous sommes désolés, Thomas », dit le Dr Nichols avec remords. « Nous avons fait de notre mieux, mais nous n’avons pas pu arrêter l’hémorragie. Les enfants sont en sécurité et ont été placés en néonatologie. »
Thomas se laissa retomber sur la chaise, incapable de traiter la nouvelle de la mort de sa sœur. Leah était tellement excitée à l’idée de tenir ses petits anges, de les bercer, et de leur donner tout ce qu’il y a de meilleur. Comment Dieu pouvait-il être aussi cruel et la prendre aussi vite ?
« Que vais-je faire maintenant ? » pensa Thomas avec déception lorsque soudain une voix éclata dans le couloir. « Où diable est-elle ?! Elle pensait pouvoir accoucher des enfants sans que je le sache ? »
La rage de Thomas explosa lorsqu’il vit l’ex-petit ami de sa sœur, Joe, entrer en trombe à l’hôpital. « Où est ta sœur ? » grogna Joe.
Thomas attrapa le col de l’homme et le plaqua contre le mur. « Maintenant tu t’intéresses à où elle est, hein ? Où étais-tu quand elle a passé une nuit dans la rue à cause d’un vaurien comme toi ? Et où étais-tu, Joe, quand elle s’est effondrée il y a quatre heures ? Elle est morte ! Ma sœur… elle n’a même pas survécu pour voir ses enfants ! »
« Où sont mes enfants ? Je veux les voir ! » cria Joe, se dégageant des bras de Thomas.
« N’ose même pas parler d’eux, Joe ! Sors de mon hôpital, ou j’appelle la sécurité ! » le menaça Thomas. « DEHORS ! »
« Je m’en vais, mais je vais récupérer mes enfants, Thomas ! Tu ne peux pas me les enlever », répliqua Joe en disparaissant dans le couloir.
Pour le bien de ses trois petits neveux, Thomas décida qu’il ne pouvait pas simplement s’asseoir et pleurer la perte de sa sœur. Il était tout ce qu’ils avaient, et il ferait tout pour éviter que les enfants grandissent sous les soins de leur père alcoolique. Thomas décida donc d’adopter les triplés, et il se battit pour leur garde devant le tribunal.
« C’est injuste, votre honneur ! » cria Joe depuis le banc des témoins, versant des larmes de crocodile. « Je suis le père des enfants. Comment pourrais-je survivre sans ces petites vies ? Ce sont la chair et le sang de Leah, MES chairs et mon sang, et ils sont tout ce que j’ai maintenant ! »
« Laissez-moi clarifier quelque chose, » dit le juge à Joe. « Vous n’étiez pas marié à la mère des enfants, Leah, et vous ne l’avez pas soutenue financièrement pendant sa grossesse. Est-ce exact ? »
« Eh bien, vous n’avez pas tort, votre honneur, » soupira Joe, baissant la tête. « Je travaille comme bricoleur et prends de petits boulots. Je ne pouvais pas la soutenir, et c’est pour ça qu’on ne s’est pas mariés. »
« Pardon, votre honneur, mais mon client a des messages texte et des notes vocales de sa sœur où elle indique clairement que M. Dawson est un gros buveur, » dit l’avocat de Thomas. « Et elle a refusé de l’épouser à moins qu’il n’entre dans un programme de réhabilitation. » L’avocat présenta les preuves devant le tribunal, convainquant le juge que Joe n’était pas apte à élever les enfants, et le tribunal décida en faveur de Thomas.
En sortant du tribunal, Thomas leva les yeux vers le ciel lumineux, se souvenant de sa sœur. « Je t’avais promis que je ferais de mon mieux pour t’aider. J’espère ne pas t’avoir déçue, Leah, » murmura-t-il les yeux pleins de larmes.
À ce moment-là, Joe sortit du tribunal en trombe et attrapa le bras de Thomas. « Je suis le vrai père des enfants, et je vais me battre pour eux, Thomas. Ne sois pas trop fier de ta victoire pour l’instant. »
Thomas tira son bras de l’emprise de Joe et le regarda fixement. « C’est exactement pour ça que tu n’es pas fait pour être leur père, Joe ! Tu ne devrais pas te battre pour les enfants, mais pour leur bien-être ! »
Quand Thomas rentra chez lui après le tribunal, satisfait de savoir que les enfants de Leah étaient en sécurité avec lui, il vit sa femme en train de faire ses valises.
« Que se passe-t-il, Susannah ? » demanda-t-il, étonné. « Pourquoi toutes ces valises à cette heure-ci ? »
« Désolée, Thomas, » souffla-t-elle en fermant la dernière valise. « Je ne suis même pas sûre de vouloir des enfants, et voilà que tu en as trois d’un coup. Tu as gagné l’affaire, n’est-ce pas ? Eh bien, j’y ai réfléchi, mais je ne pense pas que je veuille passer les prochaines années de ma vie à changer des couches. Je ne me suis pas engagée pour ça quand je t’ai épousé, Thomas. Désolée. »
Et puis Susannah partit. Thomas regarda autour de lui, et il n’arrivait toujours pas à croire qu’il était laissé seul pour s’occuper de ses neveux. Il prit une bouteille de la cave à vin dans un accès de frustration, mais juste au moment où il jetait le bouchon, son regard se posa sur l’écran de son téléphone.
Ses trois petits neveux l’attendaient. Il ne pouvait pas se laisser submerger par son chagrin et les laisser à leur sort.
« J’ai promis à Leah que je leur offrirais une bonne vie. Je ne peux pas faire ça ! » Il remit la bouteille de vin à sa place et partit.
Les mois passèrent, et les triplés, Jayden, Noah et Andy, grandirent dans l’amour et les soins de Thomas. Que ce soit pour changer leurs couches pleines de caca ou les bercer pour les endormir avec sa voix tragiquement peu mélodieuse, Thomas adorait chaque instant passé avec ses neveux.
Mais leur soin affecta aussi sa santé physique et mentale, et un jour, Thomas s’effondra au travail. Il attribua cela à un manque de sommeil et partit chercher ses neveux à la maternelle.
Mais en arrivant chez lui, la vue de l’homme devant sa maison le fit frissonner. Joe se tenait là, sur le trottoir, devant la maison de Thomas, après cinq longues années.
« Les garçons, entrez. Je vais vous rejoindre bientôt, d’accord ? » Thomas sourit pendant que les enfants entraient.
Puis il s’approcha de Joe. « Qu’est-ce que tu fais ici, espèce de salaud ? ! Tu nous as suivis pendant tout ce temps ? »
« Je suis là pour récupérer ce qui m’appartient, Thomas. Je suis là pour mes enfants ! » avoua-t-il sans gêne.
« Tes enfants ? » Thomas ricana. « Où étais-tu pendant ces cinq années où je les élevais ? Ils n’ont jamais été les tiens, Joe. Tu les as abandonnés avant même leur naissance, et maintenant tu reviens pour les réclamer ? Ils ne sont plus tes enfants. Dégage ! »
« Tu te trompes, Thomas, » dit Joe en toute confiance. « J’ai travaillé dur pendant ces cinq années pour être financièrement stable et m’occuper de mes enfants. Je t’avais dit que je n’abandonnerais pas, et il est temps que les enfants rentrent chez leur père biologique ! »
« Ah bon ? » défia Thomas. « Je parie que la voiture neuve que tu conduis persuadera le juge du contraire. Ne perds pas ton temps ! »
Thomas était convaincu que Joe ne réussirait pas à récupérer les enfants, mais quelques mois plus tard, il reçut une convocation au tribunal. Le cœur de Thomas se serra lorsqu’il la lut, mais il prit son courage à deux mains et se rendit au tribunal.
Lors de l’audience, l’avocat de Joe appela Thomas à témoigner. « Il est récemment apparu que le Dr Spellman suit un traitement très spécifique de médicaments sur ordonnance, » dit l’avocat de Joe. « Après avoir consulté un spécialiste médical, je suis arrivé à— »
« Objection, votre honneur ! » cria l’avocat de Thomas, se levant précipitamment.
« Je vais l’accepter, car la santé du tuteur affecte directement ces procédures, » dit le juge.
« Merci, votre honneur, » poursuivit l’avocat de Joe en se tournant vers Thomas. « Est-il vrai, Dr Spellman, que vous avez été diagnostiqué avec une tumeur au cerveau, et que les médecins ne peuvent pas garantir combien de temps vous vivrez ? Et que cette combinaison particulière de médicaments sert à traiter une tumeur au cerveau ? »
Thomas baissa la tête et répondit : « Oui. » Il avait effectivement été diagnostiqué avec une tumeur au cerveau inopérable il y a quelques mois et prenait des médicaments pour réduire sa taille et prévenir les crises.
Après avoir écouté les deux parties, le juge regarda Thomas avec des yeux pleins de compassion et rendit son jugement.
« Compte tenu des nouvelles circonstances, le tribunal estime qu’il serait préférable que les enfants soient pris en charge par leur père biologique. Dr Spellman, je vous souhaite force et santé, mais si vous aimez vraiment ces enfants, vous devez comprendre que c’est ce qui est mieux pour eux. Par conséquent, je confie la garde des enfants à leur père biologique. Vous avez deux semaines pour les préparer. »
Thomas avait vu cela venir dès le jour où il avait reçu la convocation, mais il voulait se battre pour ses neveux et pour tenir la promesse faite à Leah.
En préparant les bagages de ses neveux, prêt à leur dire au revoir, la poitrine de Thomas se serra, comme si son cœur ne battait plus là. Ces enfants avaient été sa raison de vivre.
« Tonton Thomas, nous voulons vivre avec toi ! S’il te plaît, Tonton Thomas, » insistèrent les enfants.
« Les garçons, » dit Thomas. « Si vous aimez Tonton Thomas, vous savez qu’il ne choisirait jamais quelque chose de mauvais pour vous. Je veux que vous soyez heureux, et Joe vous rendra heureux, les garçons. Allez maintenant, mettez vos affaires dans sa voiture, d’accord ? »
Alors que les trois petits garçons chargeaient leurs bagages dans la voiture de Joe, ils ne lui jetèrent même pas un regard. En fait, ils se retournèrent et coururent pour serrer les jambes de Tonton Thomas.
« Je t’aime, Tonton Thomas, » dit Jayden en pleurant. « Je… je ne veux pas te quitter ! »
« Nous voulons vivre avec toi aussi ! » criaient Noah et Andy en chœur.
« Hé, hé, les gars, » dit Thomas en se baissant pour être à leur hauteur. « On a conclu un bon deal, non ? Je viendrai vous voir le week-end, et on sera gentil avec Papa Joe. »
Thomas les serra dans ses bras, retenant ses larmes. « Allez, Joe vous attend, » dit-il en essayant de se dégager, mais les enfants s’accrochèrent encore plus fort à lui.
Joe n’avait jamais aimé Thomas. En fait, il aurait fait n’importe quoi pour récupérer ses enfants. Mais à ce moment-là, quelque chose dans son cœur changea. Il regarda Thomas et les garçons et ne put s’empêcher de les rejoindre.
« Tu avais raison tout le temps, Thomas, » dit-il, les étreignant et secouant la tête. « On ne devrait pas se battre pour les enfants, mais pour leur bien. » Après cela, Joe aida Thomas à porter les bagages des garçons dans la maison.
