Un fils a tellement honte de sa mère borgne qu’il la cache au monde entier et refuse qu’elle assiste à sa remise de diplôme.
La plupart des gens ignoraient que Derek Ryder avait une mère. Lorsqu’on parlait de famille, il se refermait. Jamais il n’avait invité un ami chez lui pour jouer ou regarder un film.
De l’école primaire jusqu’à la terminale, personne n’avait jamais mis les pieds chez Derek. Quand il avait une petite amie, il lui disait : « Écoute, ma mère est très religieuse, elle ne me laisse pas sortir avec des filles… » — un mensonge destiné à éviter toute présentation.
La vérité, c’est que Derek avait honte de sa mère. Il ne voulait pas que les autres sachent à quel point elle était différente, presque monstrueuse à ses yeux. Sa mère, Gail Ryder, n’avait qu’un œil, et le côté gauche de son visage était couvert de cicatrices.
Elle avait toujours été comme ça, du moins aussi loin que Derek s’en souvenait. Petit, il n’y prêtait pas attention — pour lui, c’était simplement sa maman. Mais en grandissant, il remarqua les regards et les réactions des autres.
Il comprit que sa mère n’était pas comme les autres. Sa mère était laide. Le premier jour d’école, il vit comment les autres mamans réagissaient, même si la sienne portait de grandes lunettes de soleil et un chapeau.
« Je ne veux plus que tu m’accompagnes à la porte, maman ! » lui dit-il ce soir-là. « Je peux y aller tout seul. »
« Mais chéri, toutes les mamans accompagnent leurs enfants… Et tu es encore petit ! » avait répondu Gail.
« T’es un monstre ! » avait hurlé Derek. « J’ai entendu la mère de Bobby le dire. Et maintenant, tout le monde pensera que je suis un monstre aussi ! »
Le remords est le fardeau que les cœurs cruels portent toute leur vie.
Gail n’était plus jamais entrée dans l’école après cela. Elle déposait Derek et repartait en larmes. Son fils avait honte d’elle, et cela la brisait.
Quant à Derek, tout allait bien tant que Gail restait loin de sa vie publique. Il racontait qu’elle était recluse, fanatique religieuse — n’importe quoi pour cacher la vérité.
Mais le jour de la remise de diplôme arriva, et Derek fut pris de court. Il avait été désigné major de promotion, et le proviseur lui serra la main :
« J’espère qu’on pourra enfin rencontrer votre mère ! Je veux la féliciter personnellement. »
Sa mère ? Hors de question ! Il ne pouvait pas la laisser venir. Alors ce soir-là, Derek contacta une agence de figurants et engagea une actrice.
Il choisit une femme correspondant parfaitement à l’image qu’il s’était toujours faite d’une mère idéale : belle, douce, sans cicatrices. Il la brifa sur sa tenue, son discours, et lui demanda de venir le chercher chez lui.
Quand Gail vit Derek dans sa toge de diplômé, elle s’exclama :
« Derek ! C’est aujourd’hui ? Laisse-moi juste le temps de me préparer ! »
« Te préparer ? Pour quoi faire ? » demanda Derek.
« Pour aller à ta remise de diplôme, mon chéri ! » répondit Gail.
« Tu n’y vas pas ! » lui dit-il froidement. « J’ai passé ma vie à te cacher. Tu crois que je veux que tout le monde voie ton visage hideux le jour le plus important de ma vie ? »
L’œil unique de Gail se remplit de larmes. « Derek, comment peux-tu être aussi cruel ? »
« Regarde la réalité, maman, t’es un monstre, OK ? J’ai toujours eu honte de toi. J’ai engagé quelqu’un pour te remplacer. Tu comprends maintenant ? »
Gail pâlit. Elle hocha la tête. « Mon fils… je suis tellement désolée… » Mais Derek s’était déjà retourné et était parti. Deux semaines plus tard, il quittait la maison pour étudier en Californie.
Il ne reprit jamais contact avec sa mère. Dix ans plus tard, on lui annonça qu’elle était décédée. Ses amis avaient organisé les funérailles, mais elle avait légué à Derek sa maison… et une belle somme d’argent.
Une somme importante ? Derek était stupéfait. Certes, sa mère avait payé ses études, envoyant chaque mois un chèque accompagné d’une lettre qu’il ne lisait jamais, mais il n’aurait jamais imaginé qu’il lui reste autant.
Il retourna dans sa ville natale et rencontra l’avocat de sa mère, Terry Arlington.
« Monsieur Ryder, votre mère vous a laissé près de 700 000 dollars, plus la maison, estimée à plus de 1,5 million de dollars… »
« Mais… je ne comprends pas ! Ma mère vivait simplement… Mon père l’a quittée et ne lui a rien laissé… » s’étonna Derek.
« Il s’agit de l’assurance et de l’indemnisation, bien sûr, » expliqua Arlington. « Vous n’étiez pas au courant ? »
« Non ! » répondit Derek, confus. « De quoi parlez-vous ? »
« Monsieur Ryder, quand vous aviez trois ans, vous vous êtes approché d’un chien inconnu dans un parc. En vous voyant, votre mère s’est interposée entre vous et l’animal. Elle a été attaquée, défigurée, et a perdu la vue d’un œil. »
« C’est moi… ça aurait dû être moi… » murmura Derek, les larmes aux yeux.
« Votre mère était l’une des personnes les plus courageuses et les plus généreuses que j’aie jamais connues, » dit Arlington doucement. « Un vrai héros. Vous deviez être très fier d’elle. »
Derek repartit, hanté par ces mots. Il alla au cimetière, trouva la tombe de sa mère, et s’agenouilla, les larmes coulant sur ses joues.
« Oh maman… Tu m’as sauvé la vie, et moi je t’ai rejetée… Pardonne-moi… »
À partir de ce jour, Derek décida de ne plus jamais avoir honte de son passé. Il retrouva l’une des rares photos de sa mère avec ses grosses lunettes et la posa sur son bureau.
Chaque fois qu’il la regardait, il se souvenait de son sacrifice, de sa bonté… et de sa propre cruauté.
