Un fils a tellement honte de sa mère borgne qu’il la cache du monde entier et refuse qu’elle assiste à sa cérémonie de remise de diplôme.
La plupart des gens ignoraient que Derek Ryder avait une mère. Quand ses amis parlaient de leurs parents, Derek se murait dans le silence. Il n’invitait jamais personne chez lui pour jouer à des jeux vidéo ou regarder un film.
En réalité, depuis l’école primaire jusqu’à la fin du lycée, aucun de ses camarades n’avait jamais mis les pieds dans sa maison. Quand il se mettait en couple, il racontait à sa petite amie : « Écoute, ma mère est un peu trop religieuse, elle ne veut pas que je fréquente quelqu’un… » — un mensonge destiné à éviter toute rencontre.
La triste vérité, c’était que Derek avait honte de sa mère. Il ne voulait pas que les gens sachent à quoi elle ressemblait, qu’ils découvrent ce qu’il considérait comme un monstre tout droit sorti d’un film d’horreur. Sa mère, Gail Ryder, n’avait qu’un œil, et le côté gauche de son visage était couvert de cicatrices.
Gail avait toujours été comme ça, du plus loin que Derek s’en souvenait. Enfant, il ne s’en rendait même pas compte — c’était juste sa maman — mais en grandissant, il commença à remarquer les réactions des autres.
Il comprit alors que sa mère n’était pas comme les autres. Elle était LAIDE. Le premier jour d’école, il remarqua que certaines mères reculaient en voyant la sienne, même si elle portait de grandes lunettes noires et un chapeau.
« Je ne veux plus que tu m’accompagnes jusqu’au portail, maman ! » lui dit-il ce soir-là. « Je peux y aller tout seul. »
« Mais mon chéri, toutes les autres mamans amènent leurs enfants jusqu’à la classe… Et tu es encore si petit ! » répondit Gail.
« Tu es un MONSTRE ! » hurla Derek. « J’ai entendu la mère de Bobby le dire, et maintenant tout le monde va croire que je suis un monstre moi aussi ! »
Le remords est le fardeau que les cœurs cruels portent toute leur vie.
À partir de ce jour, Gail ne mit plus jamais les pieds à l’école. Elle déposait Derek en voiture, puis repartait aussitôt, les larmes coulant sur sa joue intacte. Son fils avait honte d’elle, et cela lui brisait le cœur.
Quant à Derek, tant que sa mère restait invisible, tout allait bien. Il prétendait qu’elle était recluse, ou fanatique religieuse, tout sauf la vérité.
Mais arriva le jour de la remise des diplômes, et Derek se retrouva dans une impasse. Il avait été désigné major de promotion, et le directeur le félicita : « J’espère qu’on aura enfin le plaisir de rencontrer votre mère ! Je tiens à la féliciter en personne ! »
Sa mère ? Derek ne pouvait pas l’emmener ! Tout le monde verrait ! Que faire ? Ce soir-là, il contacta une agence de comédiens et engagea une actrice.
Il choisit une femme qui incarnait parfaitement l’image idéalisée qu’il s’était faite d’une mère : jolie, souriante, sans cicatrice. Il lui expliqua en détail comment s’habiller, quoi dire, et lui demanda de venir le chercher chez lui.
Quand Gail vit Derek en toge de diplômé, elle s’exclama : « Derek ! C’est aujourd’hui ? Oh, laisse-moi juste le temps de me préparer ! »
« Te préparer ? Pour quoi faire ? » demanda Derek froidement.
« Eh bien, pour ta remise de diplôme, mon chéri ! » répondit-elle avec un sourire.
« Tu ne viens pas ! » répondit-il sèchement. « J’ai passé toute ma vie à te cacher, tu crois vraiment que je vais te laisser tout gâcher aujourd’hui, le plus beau jour de ma vie, avec ta sale gueule ? »
L’œil unique de Gail se remplit de larmes. « Derek… Comment peux-tu être aussi cruel ? »
« Ouvre les yeux, maman. Tu es un monstre, OK ? J’ai honte de toi depuis toujours. J’ai engagé quelqu’un pour te remplacer, tu comprends maintenant ? »
Gail devint livide. Elle hocha la tête. « Oh, mon fils… je suis désolée… » murmura-t-elle. Mais Derek lui avait déjà tourné le dos et claqué la porte. Deux semaines plus tard, il partait pour l’université, en Californie.
Il ne donna plus jamais de nouvelles. Dix ans plus tard, il apprit que sa mère était décédée. Ses amis avaient organisé les funérailles, mais elle lui avait légué sa maison et une somme importante.
Une somme importante ? Derek en resta sans voix. Certes, sa mère avait payé ses études, lui envoyant chaque mois les chèques accompagnés de lettres qu’il ne lisait jamais, mais il n’imaginait pas qu’il restait quoi que ce soit.
Il rentra donc et rencontra le notaire, Maître Terry Arlington. « Monsieur Ryder, votre mère vous a légué près de 700 000 dollars, ainsi que la maison, estimée à plus de 1,5 million… »
« Mais… Je ne comprends pas ! Ma mère menait une vie modeste… Mon père l’avait quittée et ne lui avait rien laissé… » répondit Derek.
« Il y avait l’assurance et l’indemnisation, bien sûr, » expliqua Arlington. « Vous n’êtes pas au courant ? »
« Non ! » dit Derek, abasourdi. « De quoi parlez-vous ? »
« Monsieur Ryder, quand vous aviez trois ans, vous vous êtes approché d’un chien errant dans un parc. Votre mère vous a vu et s’est interposée entre vous et l’animal. Elle a été violemment attaquée, perdant un œil, défigurée à vie. »
« Mais… ça aurait pu être moi… » murmura Derek, les larmes aux yeux.
« J’ai toujours considéré votre mère comme l’une des femmes les plus courageuses et désintéressées que j’ai rencontrées, monsieur Ryder. Une véritable héroïne, » dit Arlington doucement. « Vous deviez être très fier d’elle. »
Derek quitta le bureau, les mots de l’avocat résonnant dans sa tête. Il alla au cimetière, retrouva la tombe de sa mère et s’agenouilla, le visage noyé de larmes.
« Maman… Tu m’as sauvé la vie, et moi je t’ai traité avec tant de cruauté… Pardonne-moi… »
Dès ce jour, Derek décida de ne plus jamais cacher son passé. Il retrouva une des rares photos de sa mère avec ses grandes lunettes noires pour masquer ses cicatrices et la plaça sur son bureau.
Chaque fois qu’il posait les yeux dessus, il se rappelait de son sacrifice, de sa tendresse… et de sa propre lâcheté.
