Quand April surprend son mari, Benedict, en train de regarder le jardin de leur magnifique nouvelle voisine au lieu de tondre la pelouse, elle jette un coup d’œil pour voir ce qui le captive. Sa frustration se transforme vite en inquiétude devant ce qu’elle découvre, ce qui la pousse à appeler la police.
Vous connaissez ces matinées idylliques du samedi dont on lit toujours dans les magazines de mode de vie ? Celles où le soleil brille parfaitement, le café est en train de couler, et tout le monde est de bonne humeur ?
Eh bien, ce n’était pas une de ces matinées-là.
Tôt le matin, dans une banlieue paisible.
Je suis sortie dans notre jardin et j’ai immédiatement senti que quelque chose n’allait pas. Benedict était censé tondre la pelouse, une corvée qui n’avait que trop tardé.
Mais au lieu d’entendre le bruit de la tondeuse, il n’y avait que le silence, à part le chant lointain des oiseaux et le bruissement occasionnel des feuilles.
« Benedict ! » ai-je crié, la voix pleine de frustration.
J’ai cherché du regard et je l’ai vu près de la clôture qui nous séparait de notre nouvelle voisine, Angela.
« Benedict, que fais-tu ? »
Aucune réponse. Il restait là, figé, fixant intensément quelque chose de l’autre côté de la clôture. Ma patience s’amenuisait. J’ai marché vers lui, mes pantoufles claquant contre le patio.
« Benedict, tu m’entends ? La pelouse ne va pas se tondre toute seule ! »
Rien. Comme s’il était en transe. J’ai soufflé et me suis mise à côté de lui, suivant son regard pour voir ce qui le fascinait tant.
C’est alors que je l’ai vue. Angela.
Elle avait emménagé un peu plus d’une semaine auparavant, et depuis, quelque chose chez elle me dérangeait. Peut-être sa manière de rester seule, ou le fait qu’elle semblait toujours nous observer depuis sa fenêtre.
Ou peut-être parce qu’elle était à couper le souffle : blonde, début vingtaine, ce genre de femme qui semble sortir d’une publicité de magazine plutôt que d’un quartier résidentiel.
Aujourd’hui, elle était dans son jardin, en train d’enterrer méticuleusement quelque chose de grand et enveloppé dans une bâche, dans son parterre de fleurs.
Mon cœur a raté un battement, un frisson m’a parcouru l’échine. Ce n’était pas normal.
« Benedict, tu vois ça ? » ai-je murmuré, la voix tremblante.
Il s’est finalement tourné vers moi, le visage confus. « Voir quoi ? »
« Comment ça ‘quoi’ ? Angela ! Elle enterre quelque chose dans son jardin. Quelque chose de gros ! »
Benedict a cligné des yeux, fronçant les sourcils pour comprendre ce que je disais. « Peut-être que c’est juste du matériel de jardin ? »
« Du matériel de jardin ? Enveloppé dans une bâche ? » J’entendais l’hystérie s’infiltrer dans ma voix. « On doit appeler la police. »
« April, tu ne penses pas que tu exagères un peu ? » dit-il en se grattant la tête. « Ce n’est probablement rien. »
Avant que je puisse protester, Angela a levé les yeux et nous a vus l’observer. Son visage est passé du calme à la panique totale. Elle a commencé à pelleter frénétiquement de la terre sur la bâche.
« Oh mon Dieu, elle nous a vus ! » ai-je soufflé, tirant le bras de Benedict en me cachant. « On appelle la police. »
Mes mains tremblaient tellement que j’ai dû composer le 911 trois fois. Quand la policière a répondu, j’ai eu du mal à garder ma voix stable.
« Il y a une femme qui enterre quelque chose dans son jardin, » balbutiai-je. « Ça ressemble à un corps. »
La police est arrivée en un temps record.
Les sirènes hurlantes ont brisé le calme de la banlieue, me donnant un frisson d’anxiété. J’ai traîné Benedict vers l’avant du jardin.
Je suis restée là, le cœur battant, tandis que des agents en uniforme sortaient de leurs voitures et s’approchaient du jardin d’Angela avec autorité.
« Reculez, madame, » m’a ordonné un agent, calme mais ferme.
J’ai hoché la tête, serrant le bras de Benedict pour me soutenir. Il semblait enfin revenir à lui, les yeux écarquillés face à la réalité.
Les policiers ont traversé le gravier en direction du jardin d’Angela. Elle était figée, pâle, les mains légèrement levées en signe de reddition.
« Que se passe-t-il ici ? » a exigé un agent, le regard plissé en voyant la terre fraîchement retournée.
« Ce n’est pas ce que vous croyez ! » s’est exclamée Angela, la voix tremblante. « Je peux tout expliquer ! »
« Voyons d’abord ce qu’il y a là-dessous, » a dit un autre policier en faisant signe à son collègue d’enquêter.
Le second agent a commencé à dégager la terre et bientôt la bâche est apparue.
« Il y a quelque chose enterré ici, » a-t-il crié en enlevant rapidement plus de terre. Ce n’a pas pris longtemps avant qu’il ne découvre une forme un peu plus longue que cinq pieds.
« Ouvrez ça, » a ordonné le premier agent, sérieux.
Le temps semblait s’étirer à l’infini. Mon souffle s’est coupé quand la bâche a été retirée, révélant une forme qui ressemblait indéniablement à un corps humain.
« Oh mon Dieu, » ai-je murmuré, mes jambes menaçant de céder. Benedict serrait mon bras, le visage figé de choc.
Mais alors, quand les policiers ont découvert la vérité, ce n’était pas un corps. C’était un mannequin. Un mannequin hyperréaliste, avec des traits détaillés et même des cils. La terreur initiale a laissé place à un mélange confus de soulagement et de perplexité.
« C’est une sculpture, » a dit Angela, la voix plus ferme mais toujours teintée de peur.
« Je suis artiste. Je fais des sculptures hyperréalistes pour des expositions. Celle-ci n’était pas encore prête à être montrée, et je n’avais pas de place pour la stocker, alors je l’ai enterrée temporairement. »
Les policiers se sont échangés un regard, l’un hochant légèrement la tête. « D’accord, il va falloir vérifier ça. Peut-on jeter un œil dans votre maison ? »
Angela a acquiescé, les épaules relâchées, la tension s’évanouissant. « Oui, bien sûr. Suivez-moi. »
Nous les avons vus la suivre à l’intérieur.
Mon esprit s’est emballé, mille pensées se bousculant. Est-ce que ça se passait vraiment ? Avions-nous appelé la police sur notre voisine à cause d’un malentendu ?
Quelques minutes plus tard, les policiers sont revenus, un peu gênés. « Son histoire tient la route, » a dit l’un d’eux en nous regardant. « Elle a un atelier plein de fournitures et d’autres sculptures. C’était juste un gros malentendu. »
Une vague de honte m’a submergée. « Je suis désolée, » ai-je bafouillé, rougissant. « Je… j’ai cru… »
« Ce n’est rien, » a dit Angela, un mélange d’amusement et d’agacement sur le visage. « Je comprends. Ça avait l’air plutôt suspect. »
« Tu aurais pu lui demander, April, » a lancé Benedict avec un petit sourire. « Peut-être qu’on n’aurait pas eu la moitié de la police dans notre jardin. »
« Tu ne m’aides pas, Benedict, » ai-je murmuré en lui donnant un petit coup de coude.
Angela a soupiré, un petit sourire perçant sa frustration. « Ça va, vraiment. Je suis juste contente que tout soit clarifié. Peut-être qu’on pourra simplement parler la prochaine fois ? »
« D’accord, » ai-je répondu, soulagée mais encore gênée. « Je suis vraiment désolée pour tout ça. Je crois que mon imagination m’a joué un tour. »
Angela a ri, un son qui a dissipé la tension restante. « Aucun mal fait. C’est même un peu drôle quand on y pense. »
Nous avons toutes ri, l’absurdité de la situation nous frappant enfin. Quand la police est partie, Angela et moi sommes restées là, un début d’entente naissant entre nous.
« Oublions ça et soyons de bonnes voisines, d’accord ? » a-t-elle proposé en me tendant la main.
« Absolument, » ai-je dit en serrant fermement sa main. « J’aimerais ça. »
Benedict regarda entre nous et sourit. « Bon, je suppose que je ferais mieux de commencer cette pelouse. Qui aurait cru qu’un peu de jardinage pourrait tourner en une telle aventure ? »
Il fit un signe à Angela puis s’éloigna sur le côté de la maison. Quand il alluma la tondeuse, son ronron familier remplit l’air, ramenant un sentiment de normalité à notre samedi matin.
Angela fit un signe de la main en partant vers son jardin, et je la regardai partir, ressentant un mélange étrange de gratitude et d’amusement.
« La vie en banlieue, hein ? » me dis-je en secouant la tête.
Juste à ce moment, mon fils aîné apparut à la porte d’entrée. Il regarda avec de grands yeux les policiers partir, puis me fixa.
« Maman ? Tu as des ennuis avec la police ? » demanda-t-il.
« Non, mon chéri, » ris-je en entrant. « Que dirais-tu de pancakes pour le petit-déjeuner ? »
Quelques minutes plus tard, en mélangeant la pâte à pancakes, je ne pus m’empêcher d’éprouver de la gratitude.
Ce qui avait commencé comme un incident effrayant s’était terminé en rire et en une nouvelle amitié. Et tandis que le ronronnement de la tondeuse continuait, la vie reprenait son cours habituel, avec une pointe d’excitation inattendue à se rappeler.
