Quand j’ai accepté de partir en vacances avec mon fiancé et ses filles jumelles, je pensais que nous fêtions un nouveau départ. Mais en revenant de la piscine du complexe, j’ai trouvé un mot mystérieux qui m’a troublée plus que jamais. Et à notre retour à la maison, une surprise choquante nous attendait.
J’ai rencontré Matt il y a trois ans lors d’un événement caritatif. Il était charmant, sûr de lui, et avait une tendresse particulière pour ses filles qui m’a immédiatement attendrie. Ella et Sophie, ses jumelles de cinq ans, étaient adorables.
Elles avaient perdu leur mère à l’âge d’un an, et Matt les avait élevées avec beaucoup d’amour et de soin. Je n’avais pas beaucoup d’expérience avec les enfants, mais ces deux-là m’ont fait craquer rapidement. Elles me racontaient leurs histoires d’école dès que je venais, et elles ont conquis mon cœur sans effort.
Un soir, après une longue journée de travail, Matt est venu chez moi avec les filles. Elles tenaient des cartes faites main, pleines de paillettes et d’autocollants.
— On voulait te faire une surprise ! s’est exclamée Ella, en me tendant sa carte. À l’intérieur, il y avait écrit : « Merci de faire partie de notre famille. »
J’étais sans voix. Avant Matt, j’avais enchaîné les relations avec des hommes allergiques à l’engagement. Mais en regardant Matt et ses filles ce soir-là, j’ai senti un vrai bonheur. Je les aimais, tous les trois.
Alors, quand Matt m’a demandé en mariage une semaine plus tard, avec l’aide des filles qui avaient aidé à préparer un dîner spécial, j’ai répondu oui sans hésiter. Je me suis vite installée chez lui, et on a commencé à organiser le mariage.
J’étais très impliquée, avec des idées précises pour les fleurs, ma robe, celles des filles, le lieu… Mais au bout de quelques mois, Matt s’est senti dépassé.
— On fait une pause ? a-t-il suggéré. Une petite escapade, juste nous quatre, avant le grand jour.
J’ai accepté, même si j’étais débordée. Il en avait vraiment besoin. On a donc réservé un séjour dans un petit complexe sur une île.
Les deux premiers jours étaient magiques. Les filles riaient à la piscine, construisaient des châteaux de sable avec Matt… C’était le bonheur. Mais le troisième jour, tout a changé.
Ce matin-là, Matt était resté à l’hôtel, trop fatigué. J’ai emmené les filles seules à la piscine. Mais à midi, toujours pas de nouvelles. Il ne répondait pas à mes appels. Inquiète, je suis remontée avec les filles.
En entrant dans la chambre, j’ai senti que quelque chose n’allait pas. La valise de Matt avait disparu. La chambre était impeccable, les lits faits, mais il ne restait plus rien de lui. Même son chargeur de téléphone avait disparu.
— Où est papa ? a demandé Ella.
Je n’ai pas su quoi répondre. Puis j’ai vu un mot sur la table de nuit : « Je dois disparaître. Tu comprendras bientôt. »
Je me suis assise, abasourdie. Disparaître ? Était-il en danger ? Nous étions-nous en danger ? J’ai tenté de rassurer les filles, puis je suis descendue à la réception. Un employé m’a confirmé que Matt était parti avec ses bagages. J’ai essayé de l’appeler, en vain.
Le soir, après avoir couché les filles, j’étais seule sur le balcon, les yeux rivés sur mon téléphone, sans nouvelles. Je ne savais pas quoi penser.
Le lendemain, on est rentrées. Le vol fut long et éprouvant. À la maison, j’étais exténuée. Mais en entrant, je me suis figée.
Il y avait un paquet recouvert d’une couverture au milieu du salon. Ça bougeait.
— Un chiot ! ont crié les filles, ravies.
Un petit Saint-Bernard a sorti sa tête, remuant la queue. Elles étaient aux anges.
Puis j’ai trouvé un mot dans la couverture :
« Dorothy, je sais que c’était soudain. Mais laisse-moi t’expliquer. À l’hôtel, j’ai vu que mon ami donnait des chiots. J’ai dû partir immédiatement pour être sûr d’avoir celui-ci.
Je me suis souvenu de l’histoire que tu m’as racontée sur ton Saint-Bernard d’enfance, Max. Je voulais t’offrir la même joie. Merci d’aimer mes filles, merci d’être entrée dans nos vies. Merci d’avoir dit oui. Pardon de ne pas t’avoir prévenue, j’étais trop excité. Donne une caresse à Max Jr. de ma part. »
Je me suis laissée tomber sur le canapé, soulagée et émue. Mon fiancé farfelu m’avait bien eue…
Max. Je n’avais pas pensé à lui depuis des années. Quand j’avais quatre ans, Max m’avait sauvé de la noyade lors d’un pique-nique en famille. Ce chien était mon héros, mon protecteur. Le perdre à cause de son âge avancé avait été dévastateur.
Et maintenant, Max Jr. était là, agitant sa queue et faisant rire les filles.
“Dorothy, qu’est-ce qui ne va pas ?” demanda Ella, les yeux brillants.
Je parlai avec une voix enrouée. “Rien, ma chérie. Je suis juste… surprise.”
Quelques minutes plus tard, la porte d’entrée grinça en s’ouvrant. Matt entra, l’air penaud et portant un sac de fournitures pour chiots.
“Surprise ?” dit-il prudemment.
Je me levai et courus vers lui, ne sachant pas si je voulais le secouer pour m’avoir effrayée ou l’embrasser passionnément. C’est l’embrasser qui l’emporta.
“Tu aurais pu me le dire ! Tu as une idée de ce que j’ai traversé ?” murmurai-je, hors d’haleine après que nos lèvres se soient séparées.
“Je sais, et je suis désolé,” dit Matt, ses bras se resserrant autour de ma taille. “Mais je ne pouvais pas risquer que quelqu’un d’autre adopte tous les chiens avant moi. Je devais revenir hier.”
Juste à ce moment-là, les filles coururent vers nous, Max Jr. les suivant en bondissant.
“Papa, tu nous as pris un chiot ?” demanda Ella, rayonnante.
Nous nous séparâmes, et Matt se baissa, ébouriffant leurs cheveux. “Oui, ma chérie ! Qu’est-ce que tu en penses ? Bonne surprise ?”
“La meilleure !” répondit Sophie et le serra fort dans ses bras.
Sa sœur se joignit à leur étreinte, et c’est pour cela que je ne pouvais pas rester en colère. Voir la joie sur leurs visages fit fondre ma frustration. Pourtant, je n’allais pas le laisser s’en tirer aussi facilement.
“Tu me dois une grosse faveur,” le prévins-je, en lui donnant un petit coup sur la poitrine.
Matt sourit. “Marché conclu.”
Nous passâmes le reste de la soirée à jouer avec Max Jr. Il poursuivait les filles autour du jardin, aboyant joyeusement, puis s’installa sur le canapé avec nous pour une soirée cinéma.
Plus tard, le chiot rejoignit Matt et moi dans notre lit, où il dormirait pour le reste de sa vie merveilleuse et extraordinaire.
De plus, Matt me paya ce qu’il me devait, pour ainsi dire… en me donnant la meilleure vie possible.
