Lorsque ma belle-mère est arrivée chez nous sans prévenir, je pensais qu’il ne s’agissait que d’un problème de plomberie. En fait, elle avait une autre mission. Et laissez-moi vous dire, ses tactiques étaient plus implacables que je ne l’avais jamais imaginé.
Je suis rentrée ce soir-là après une longue journée épuisante, ne désirant rien d’autre que la paix et le calme. Mais dès que j’ai ouvert la porte, j’ai su que quelque chose n’allait pas. Il y avait des boîtes partout. Mon cœur a raté un battement.
J’ai posé mon sac près de la porte, prenant soin de franchir un tas de chaussures, et j’ai suivi le chemin du désordre dans le couloir. C’est alors que je l’ai vue. Ma belle-mère, Jane, était dans la chambre d’amis, déballant ses affaires comme si c’était la chose la plus naturelle au monde.
Des vêtements étaient éparpillés sur le lit. Son parfum floral flottait dans l’air, et des photos de ses chats occupaient déjà la table de nuit.
« Maman ? » ma voix était tendue, une calme forcée. « Que se passe-t-il ? »
Sans même me regarder, elle a agité la main, disant d’un ton détaché : « Oh, Joe ne t’a pas dit ? Ma maison a eu un petit ‘incident’. Des tuyaux ont éclaté et ont inondé tout l’endroit. Je vais rester ici un moment jusqu’à ce que ce soit réglé. »
J’ai cligné des yeux. Inondation ? Cela ne semblait pas logique. Elle vivait dans une maison fraîchement rénovée, avec tout le confort possible. Je n’avais entendu aucune plainte à ce sujet jusqu’à présent.
Avant que je puisse commencer à comprendre, Joe est apparu derrière moi. Il avait l’air coupable, les yeux fuyant dans toutes les directions sauf la mienne. « Ouais… à propos de ça. » Il s’est frotté la nuque, changeant maladroitement de poids. « Maman va rester avec nous un moment. Juste jusqu’à ce que la maison soit réparée. »
« Et tu n’as pas pensé à me le dire ? » demandai-je, ma regard le transperçant.
Il a haussé les épaules comme si ce n’était pas grave. « C’est juste pour un petit moment, chérie. Toi et Maman vous entendez bien, non ? »
S’entendre bien ? Si par « s’entendre bien », il voulait dire les remarques passives-agressives sur le fait que nous étions mariés depuis six ans et que nous ne lui avions toujours pas donné de petits-enfants, alors oui. Nous étions les meilleurs amis. Mais j’ai affiché un sourire, celui que l’on donne quand on est à deux secondes d’exploser. « Bien sûr. Je comprends tout à fait. »
Des heures plus tard, après avoir prétendu que tout allait bien, je me suis levée pour prendre de l’eau. En passant devant la cuisine, je les ai entendus parler à voix basse.
« Tu ne lui as pas dit la vraie raison, n’est-ce pas ? » La voix de Jane était aiguisée, comme un couteau tranchant dans la nuit.
Joe a soupiré. « Non, Maman. Je ne l’ai pas fait. »
« Eh bien, » a soufflé Jane, « je suis ici pour garder un œil sur les choses. Marié depuis tout ce temps sans enfants… quelqu’un doit comprendre ce qui se passe. Ne t’inquiète pas, je vais m’en occuper. »
Mon estomac s’est tordu. Ce n’était pas une histoire de tuyaux. Elle était là pour fouiner. Pour me mettre la pression sur les enfants. Pour me « gérer ». Je suis restée figée dans le couloir, le sang bouillant. Dans quoi venais-je de tomber ?
Le lendemain matin, je me suis réveillée avec un plan. Si Jane voulait jouer à son petit jeu, je jouerais le mien. Mais je n’allais pas me battre avec elle. Non, je comptais l’écraser sous la gentillesse. À 8 heures du matin, j’avais déjà commencé la phase un de mon « opération ».
J’ai vidé notre chambre principale. Chaque vêtement, chaque cadre photo, chaque trace de Joe et moi était entassée dans la petite chambre d’amis. J’ai même trouvé le plaid floral préféré de Jane au fond du placard et l’ai étendu sur le lit comme si je préparais une suite d’hôtel cinq étoiles.
Lorsque j’ai terminé, je me suis tenue dans l’embrasure de la porte, contemplant mon travail. Le plaid était impeccable, ses photos de chats étaient alignées sur la commode, et pour couronner le tout, j’avais préparé un panier « Bienvenue dans votre nouvelle maison ». Bombes de bain, bougies parfumées à la lavande, chocolats fins.
Au moment où Joe est rentré du travail, j’étais déjà assise dans la chambre d’amis, arrangeant nos vêtements dans l’espace que je pouvais trouver. Il est entré, le front plissé par la confusion. « Pourquoi es-tu ici ? » Il a jeté un coup d’œil autour du coin. « Où sont nos affaires ? »
« Oh, j’ai tout déplacé, » dis-je, me tournant vers lui avec le sourire le plus doux que je pouvais afficher. « Ta mère mérite la chambre principale, tu ne trouves pas ? C’est juste. Elle a besoin de l’espace plus que nous. »
Ses yeux se sont élargis d’incrédulité. « Tu… lui as donné notre chambre ? »
« Bien sûr, » dis-je en souriant. « C’est de la famille, après tout. Nous serons très bien ici. »
Joe est resté là, la bouche à moitié ouverte, essayant de comprendre ce que j’avais fait. Mais que pouvait-il dire ? Jane était sa mère, et je ne faisais techniquement rien de mal. Il a soupiré et est sorti de la pièce sans dire un mot.
Pendant les jours suivants, j’ai veillé à ce que Jane vive comme une reine. Serviettes fraîches chaque matin, petites collations posées sur la table de nuit, et ces bougies parfumées à la lavande que je savais qu’elle adorait.
Elle se promenait dans la maison comme si elle en était la propriétaire, me souriant comme si elle avait gagné. Mais pendant que Jane se prélassait dans le luxe, Joe commençait à craquer. Partager la chambre d’amis le rendait fou. Pas seulement le manque d’espace, mais la nouvelle obsession de sa mère à le préparer à la paternité.
Chaque matin, sans exception, elle lui donnait un emploi du temps de vitamines.
« Tu dois prendre ça, Joe, » disait-elle en lui tendant un multivitamine. « C’est important de préparer ton corps si tu veux des enfants en bonne santé. »
Joe roulait des yeux mais prenait les pilules juste pour la faire taire.
Ça ne s’arrêtait pas là. « Tu devrais vraiment éviter de regarder la télévision le soir, » demandait-elle au dîner. « Ce n’est pas très propice aux bébés. Tu devrais lire des livres sur la parentalité. Ou faire de l’exercice. Et plus de jeux vidéo ! Tu dois mûrir, Joe. La paternité, c’est sérieux. »
Au quatrième jour, je l’ai trouvé assis au bord du lit, regardant une pile de livres sur la parentalité que sa mère avait commandés en ligne.
« Je crois que je deviens fou, » murmura-t-il en tenant un livre intitulé « Ce qu’il faut attendre quand on attend un enfant ». « Elle s’attend à ce que je lise ça. »
Je n’ai pas pu m’empêcher de sourire. « Eh bien, Joe, » dis-je en réprimant un rire, « tu as dit qu’on s’en sortirait, non ? »
C’était implacable. Jane avait intensifié les choses. Un soir, elle a remis à Joe une liste soigneusement tapée de « nourritures favorisant la fertilité ». Chou frisé, quinoa, saumon grillé—plus de hamburgers, plus de pizza. Elle souriait gentiment comme si elle lui rendait le plus grand service du monde.
« Tes futurs enfants te remercieront, » disait-elle gaiement.
Joe regardait la liste comme si c’était une condamnation à mort. « Attends, pas de pizza ? Jamais ? »
« Exactement, mon chéri, » disait-elle en lui tapotant l’épaule. « J’ai planifié tous tes repas pour la semaine. Tu te sentiras tellement mieux une fois que tu commenceras à bien manger. »
Ce soir-là, au dîner, nous étions assis autour de la table à manger du saumon sec et du chou frisé insipide. Jane surveillait Joe comme un faucon, ses yeux passant de son assiette à son visage. Il se tortillait mal à l’aise, picorant sa nourriture.
« Joe, » commença-t-elle, « as-tu pris tes vitamines ce matin ? »
Il soupira, plantant une fourchette dans le chou frisé. « Ouais, Maman. Je les ai prises. »
« Et pour la salle de sport ? As-tu eu le temps d’y aller ? Tu sais, tu as pris un peu de poids. Il est important d’être en forme si tu veux être un bon père. »
Je n’ai pas pu me retenir. Je l’ai donné un coup de pied sous la table pour éviter d’ex