Un homme s’en est violemment pris à sa femme le jour de la Saint-Valentin, l’accusant d’être une piètre ménagère, et a jeté son cadeau sous le coup de la colère. Mais il a rapidement regretté son geste lorsqu’un inconnu s’est présenté à leur porte plus tard dans la journée.
Ce matin-là, Cora Morales était rayonnante. Elle se surprenait elle-même à être aussi joyeuse. Assise dans le salon, elle cochait les tâches à faire pour la soirée sur sa liste, les joues roses à l’idée de la surprise qu’elle avait préparée pour Eric pour la Saint-Valentin.
Cora avait rencontré Eric lors d’une conférence professionnelle au Texas. Tous deux orphelins, élevés dans des familles d’accueil, ils rêvaient d’un jour fonder une grande famille heureuse.
Et ce rêve s’était rapidement concrétisé : après quelques rendez-vous, ils s’étaient mariés et, deux ans plus tard, accueillaient des triplés.
Mais les tensions avaient commencé à apparaître quand Cora avait arrêté de travailler pour s’occuper des enfants, tandis qu’Eric assumait seul la charge financière du foyer.
Épuisé, stressé, et rongé par la culpabilité de ne pas passer assez de temps avec sa famille, Eric n’avait plus de répit, même les week-ends, et peinait à mettre de l’argent de côté.
Ils n’étaient plus partis en voyage, ni allés au restaurant depuis des années, même pour des occasions spéciales. Eric tenait à économiser chaque centime, et Cora le comprenait. Elle gérait le budget avec soin et ne dépensait jamais inutilement.
Même ce jour-là, pour la Saint-Valentin, elle avait ressorti une vieille robe rouge — celle qu’Eric lui avait offerte pour leur premier anniversaire de mariage. Démodée, certes, mais précieuse à ses yeux et, surtout, elle lui permettait d’économiser.
Elle dressa la table pour deux avec soin : le cheesecake au velours rouge, en forme de cœur, qu’elle avait préparé avec amour, une bouteille de vin, quelques plats faits maison, et un petit paquet cadeau placé à côté de l’assiette d’Eric.
« Parfait ! » pensa-t-elle en disposant des bougies parfumées et en allumant les guirlandes lumineuses. Environ une demi-heure plus tard, la sonnette retentit : Eric était rentré.
« Joyeuse Saint-Valentin, mon amour ! » dit-elle en l’embrassant sur la joue et en le faisant entrer.
Mais en voyant la table garnie, la pièce éclairée à la bougie, les pétales de rose au sol, Eric s’emporta :
« Qu’est-ce que tu as fait, Cora ? On n’est plus des ados idiots ! »
Le sourire de Cora disparut aussitôt. Eric alluma toutes les lumières et la foudroya du regard.
« Chéri ? Qu’est-ce qui se passe ? Tu as eu une mauvaise journée au travail ? »
Lorsqu’on est en colère, on ne pense plus rationnellement.
« Tu es sérieuse ? C’est pour ça que je bosse comme un dingue ? Pour que tu claques tout dans ce genre de conneries ?! »
« Oh, Eric… Calme-toi. Je n’ai pas exagéré. Les ingrédients ont coûté un peu plus, c’est tout », répondit-elle doucement en l’invitant à s’asseoir. « Goûte au moins, tu me diras si tu aimes. »
Eric, furieux, goûta les spaghettis Aglio e Olio… puis recracha la bouchée sur la table.
« C’est quoi cette horreur ? Et la sauce, c’est une blague ?! » cria-t-il, réveillant les triplés.
« Eric ! Arrête ! Tu viens de réveiller les bébés que je venais tout juste de coucher ! »
« Et alors ? C’est encore ma faute ? Je bosse toute la journée pendant que toi tu “t’amuses” avec les gosses ! Et c’est quoi ça ? » lança-t-il en prenant le cadeau. « Un cadeau ? Tu crois que je suis un gamin ? Tu as vu l’état de la cuisine ? Tu n’as même pas fait la vaisselle à force de préparer cette mascarade ! »
« T’es impossible, Eric… Je ne te reconnais plus. Je croyais avoir épousé un homme bon… Laisse tomber », dit-elle avant de partir dans la chambre des enfants. Les pleurs continuaient, ce qui agaça encore Eric.
« Quoi ? Les enfants pleurent toujours ? Tu ne sais même pas faire ça correctement, Cora ! »
Folle de rage, elle hurla depuis le couloir :
« Ils pleurent parce qu’il n’y a plus de couches, et il faut en acheter ! Garde-les pendant que je vais au magasin ! Ce n’est pas à côté, donc j’en ai pour un moment ! »
Elle claqua la porte en sortant.
Eric continua à se plaindre à voix haute. Une heure passa. Les enfants pleuraient toujours. Cora n’était toujours pas rentrée.
Il alla chercher son téléphone pour l’appeler. « Qu’est-ce qu’elle fiche ? Ça ne prend pas autant de temps d’acheter des couches… »
Soudain, la sonnette retentit.
« Enfin ! Cora, tu as mis le temps ! » dit-il en ouvrant, mais ce n’était pas elle.
Un policier se tenait sur le pas de la porte.
« Vous êtes bien le mari de Cora Morales ? »
« Euh… Oui. »
Le policier prit une inspiration. « Je suis désolé, monsieur. Votre épouse a été victime d’un accident de voiture. Elle n’a pas survécu. Vous allez devoir venir identifier le corps. »
Le monde d’Eric s’effondra. Son visage devint livide. Le policier jeta un coup d’œil à la pièce encore décorée pour la Saint-Valentin. Il regretta un instant d’avoir à annoncer une nouvelle aussi terrible dans un tel décor.
Tremblant, Eric appela leur voisine, Mme Nelson, pour qu’elle garde les enfants, puis partit à la morgue. En voyant le corps sans vie de Cora, il éclata en sanglots, anéanti par le remords.
Le lendemain, après les funérailles, il s’enferma chez lui, incapable de penser, de bouger, ou même de manger.
La table du dîner était toujours là. En la regardant, tous les souvenirs de la veille revinrent. Soudain, il se souvint du cadeau.
« Le cadeau… Je ne l’ai même pas ouvert… »
Il le retrouva au sol, l’ouvrit d’une main tremblante et y découvrit une note accompagnée de deux billets d’avion pour Hawaï.
Il essuya ses larmes et lut :
À l’amour de ma vie, Eric,
Joyeuse Saint-Valentin, mon chéri !!!
Devine quoi ? J’ai trouvé un travail ce mois-ci ! J’ai vu à quel point tu étais épuisé, alors j’ai commencé à postuler en cachette… et hier, on m’a embauchée !
J’ai aussi parlé à Mme Nelson : elle a accepté de garder les bébés pendant que je travaille. Et regarde bien ces billets… Ce sont des vacances rien que pour nous deux à Hawaï !! (Mais j’ai encore d’autres surprises, tu verras, héhé !)
En lisant ces mots, Eric s’effondra, pleurant comme un enfant.
Mais il était trop tard.
Cora était partie.
Et il devait désormais vivre avec ce poids pour le reste de sa vie.
Il ne retomba jamais amoureux, se consacrant uniquement à ses enfants. Chaque année, à la Saint-Valentin, il se rend sur la tombe de Cora pour lui parler pendant des heures… espérant qu’un jour, elle lui ait pardonné.
