Je pensais faire quelque chose de bien lorsque j’ai accueilli un jeune homme tremblant la veille de Noël. Mais plus tard dans la nuit, je me suis réveillé et je l’ai vu debout à la porte de ma chambre, et mon cœur s’est arrêté quand j’ai vu ce qu’il tenait dans ses mains.
La dernière veille de Noël m’a pesé lourdement, tout comme la neige épaisse et incessante et le silence précoce et retentissant porté par le vent. Je reviens tout juste du cimetière où j’ai visité la tombe de mon défunt mari Michael, un rituel que j’observe depuis sa mort.
Enveloppée dans mon lourd manteau, je restais là, à regarder son nom gravé dans la pierre froide, tourmentée par un désir qui ne s’est jamais estompé.
La veille de Noël, j’ai recueilli un jeune homme qui était gelé dans la rue. Plus tard dans la nuit, j’ai été choquée quand il est entré dans mon lit.
Mais cette année, la solitude s’est fait sentir plus intensément. Mon fils David m’a appelé et m’a dit qu’ils ne pouvaient pas venir parce que ma petite-fille de sept ans, Lily, était malade.
« Je suis vraiment désolé, maman », s’est-il excusé, ajoutant : « Nous viendrons dès qu’elle ira mieux, je le promets. »
« Bien sûr », répondis-je, cachant ma déception du mieux que je pouvais. J’ai compris, mais le silence dans la maison était presque insupportable.
Les rues étaient calmes alors que je rentrais chez moi depuis le cimetière. C’est à ce moment-là que je l’ai vu. Au début, je pensais qu’il s’agissait simplement d’une ombre sous un lampadaire, voûtée et immobile. Mais en m’approchant, j’ai vu un jeune homme portant une veste usée, les genoux ramenés contre sa poitrine, assis sur le bord de la route.
Même si j’avais déjà ignoré d’autres personnes dans des situations similaires auparavant, cette fois-ci quelque chose m’a dit d’arrêter. J’ai ralenti, j’ai baissé la fenêtre et je l’ai appelé.
La veille de Noël, j’ai recueilli un jeune homme qui était gelé dans la rue. Plus tard dans la nuit, j’ai été choquée quand il est entré dans mon lit.
« Êtes-vous d’accord? Pourquoi es-tu ici par ce temps ?
Il tourna lentement la tête, rencontrant les miens avec des yeux marron étonnamment brillants. Ils étaient profonds et perçants, même dans la faible lumière, contrastant fortement avec sa peau bronzée.
Pendant un moment, il se contenta de regarder, clignant lentement des yeux, avant de répondre d’une voix si basse qu’elle était presque un murmure : « Je n’ai nulle part où aller. »
J’ai hésité une seconde. « Tu vas geler ici », dis-je. « Montez. »
Il m’a regardé comme s’il ne pouvait pas croire ce qu’il venait d’entendre. Puis, se levant lentement, il épousseta la neige de son pantalon et monta dans la voiture.
« Quel est ton nom? » — J’ai demandé en allumant le chauffage.
« Carlos », répondit-il doucement.
« Eh bien, Carlos », dis-je, « tu rentres à la maison avec moi ce soir. C’est la veille de Noël et personne ne devrait sortir dans ce froid.
Il ne répondit pas, mais hocha légèrement la tête.
Quand nous sommes arrivés à la maison, je lui ai donné quelques vieux vêtements de mon fils David qui venaient du placard.
« La salle de bain est au bout du couloir », ai-je dit. « Maintenant, échauffez-vous autant que vous en avez besoin. »
Pendant qu’il se rafraîchissait et se changeait, j’ai préparé du cacao et j’ai sorti les guimauves que je gardais habituellement pour Lily. Quand Carlos revint au salon, il ne ressemblait plus à une ombre, mais plutôt à un jeune homme. Ses cheveux désormais propres et bouclés encadraient magnifiquement son visage, et le pull ample le faisait paraître plus jeune que je ne l’avais pensé au départ.
« Tu me rappelles mon fils », dis-je en m’installant sur la chaise en face de lui. « C’est probablement pour ça que j’ai arrêté la voiture. »
Ce n’était pas tant son apparence qui me rappelait David, mais quelque chose dans sa présence. Alors que David ressemblait à mon défunt mari avec sa peau pâle et ses yeux verts, Carlos, clairement d’origine hispanique, avait une apparence complètement différente. Mais il y avait autre chose, quelque chose de familier que je ne pouvais pas situer.
La veille de Noël, j’ai recueilli un jeune homme qui était gelé dans la rue. Plus tard dans la nuit, j’ai été choquée quand il est entré dans mon lit.
Carlos sourit poliment, le regard méfiant. « Merci. « Je veux dire, merci », dit-il en se corrigeant. « Tu n’étais pas obligé… mais tu l’as fait. Je n’oublierai pas ça. »
Je lui ai souri en retour. « De nada », ai-je répondu, même si mon espagnol n’était pas très bon. « C’est presque Noël. « Tout le monde mérite de la chaleur. »
J’aurais voulu en savoir plus sur lui : comment il s’est retrouvé dans la rue, pourquoi il était seul la veille de Noël. Mais quand j’ai essayé, son visage s’est assombri.
« C’est compliqué », dit-il en regardant son cacao.
« D’accord », ai-je hoché la tête, décidant de ne pas insister. Au lieu de cela, je lui ai mis un film de Noël réconfortant, puis je l’ai accompagné dans la chambre d’amis et je lui ai souhaité bonne nuit.
« Si tu as besoin de quoi que ce soit, frappe », ai-je dit.
« Merci », dit-il à nouveau, cette fois avec un léger sourire.
Plus tard dans la nuit, j’étais allongé dans mon lit, les yeux fixés sur le plafond, mon esprit dérivant dans et hors du sommeil. Soudain, un léger craquement du plancher à l’extérieur de ma chambre m’a réveillé.
Je me suis assis dans mon lit, j’ai tendu tous mes muscles et je me suis tourné vers la porte.
Carlos se tenait là, une silhouette sombre encadrée par la faible lumière du couloir.
Mon cœur a commencé à battre plus vite. Pendant un instant, j’ai regretté ma gentillesse. Faire entrer un étranger chez vous était imprudent, n’est-ce pas ?
Puis je l’ai vu – quelque chose dans sa main. Je ne comprenais pas ce que c’était, mais quand il s’est lentement avancé vers moi, j’ai ressenti de la panique.
« ARRÊT! QUE FAIS-TU? » « J’ai crié, ma voix tremblante de peur.
Carlos se figea, les yeux écarquillés d’inquiétude. « Attendez! » » dit-il rapidement en tenant l’objet.
Un soulagement m’a envahi lorsque j’ai reconnu ce que c’était : une petite bouteille orange, mon médicament pour le cœur.
La veille de Noël, j’ai recueilli un jeune homme qui était gelé dans la rue. Plus tard dans la nuit, j’ai été choquée quand il est entré dans mon lit.
« Tu ne l’as pas accepté », dit-il d’une voix calme mais ferme. « J’ai vu ça sur le comptoir et j’ai pensé que tu en aurais peut-être besoin. Ma grand-mère prenait le sien tous les soirs avant de se coucher.
La peur m’a quitté, remplacée par une vague d’embarras. Mes mains tremblaient encore lorsque j’ai attrapé la bouteille.
« Oh », dis-je faiblement. « Je… j’ai oublié. Merci ».
Carlos hocha la tête, posant la bouteille sur ma table de nuit avant de se retirer vers la porte. « Bonne nuit », dit-il doucement en disparaissant dans le couloir.
Je me suis retombé dans mon lit, le cœur battant toujours, et j’ai regardé la bouteille pendant ce qui m’a semblé être des heures. C’était stupide de penser au pire. Il ne représentait pas une menace, il voulait juste s’assurer que j’allais bien.
Le lendemain matin, j’ai décidé de préparer un petit-déjeuner spécial. J’ai utilisé les restes de myrtilles du congélateur pour faire des crêpes, ce que je n’ai pas fait depuis des années. Carlos entra avec hésitation dans la cuisine et s’assit à table.
« Joyeux Noël », dis-je en poussant une petite boîte vers lui.
« Qu’est-ce que c’est? » » demanda-t-il, l’air sincèrement surpris.
« Ouvrir. »
Il déplia lentement la boîte et en sortit une écharpe tricotée – rouge et blanche, simple mais chaude. Je l’ai fait il y a de nombreuses années et je l’ai oublié jusqu’à maintenant.
« Merci », dit-il doucement, ses doigts glissant dans le fil doux. Il l’enroula immédiatement autour de son cou et un léger sourire illumina son visage.
Nous avons mangé dans un silence confortable, même si je pouvais sentir son anxiété résiduelle. Après avoir fini ses crêpes, Carlos se leva, ses mouvements incertains. Il prit son sac à la porte et le jeta sur son épaule.
« Où vas-tu? » — J’ai demandé en fronçant les sourcils.
« Tu as déjà fait tellement pour moi », dit-il en se léchant les lèvres nerveusement. « Je ne peux pas rester ici pour toujours. Je vais réfléchir à quelque chose.
« Tu n’as nulle part où aller, n’est-ce pas ? »
Il hésita, la main sur la poignée de la porte. « Non », a-t-il admis.
« Reste », dis-je en me levant. « Aide-moi à la maison. Assurez-vous que je n’oublie pas de prendre mes médicaments. « J’ai besoin de compagnie. »
Ses yeux s’écarquillèrent d’espoir. « Es-tu sûr? »
« Bien sûr », dis-je avec un sourire. « Personne ne devrait être seul, surtout à Noël. »
Carlos posa son sac et son visage s’adoucit en un sourire.
Au cours des semaines suivantes, nous nous sommes installés dans un rythme tranquille. Carlos était respectueux et travailleur, gardait toujours la maison en ordre et ne dépassait jamais ses limites.
Nous avons fêté le réveillon du Nouvel An ensemble, en riant autour d’un cidre pétillant. Petit à petit, Carlos s’est confié sur son passé.
Un soir froid de janvier, alors que nous étions assis près du feu, il m’a finalement tout raconté.
Ses problèmes ont commencé lorsque ses parents l’ont mis à la porte.
« Ils ne m’ont pas compris », dit-il avec hésitation. « Ils pensaient que je gâchais ma vie avec l’art. Ils voulaient que j’étudie quelque chose de pratique, comme l’ingénierie ou la médecine. Quand j’ai refusé, ils ont dit que je n’étais plus le bienvenu.
Mon cœur souffrait pour lui.
Cela ne s’est pas arrêté là. Un colocataire en qui il avait confiance lui a volé ses économies et a disparu, le laissant incapable de payer son loyer. Puis, sans adresse permanente, il a perdu son emploi.
La veille de Noël, j’ai recueilli un jeune homme qui était gelé dans la rue. Plus tard dans la nuit, j’ai été choquée quand il est entré dans mon lit.
« Sans toi, je serais mort de froid », admit-il doucement, les flammes de feu se reflétant dans ses yeux.
Les larmes brûlaient mes yeux. « Tu n’as plus à t’inquiéter de ça », dis-je en posant ma main sur la sienne. « Tu es en sécurité ici. »
Un an plus tard, tout a changé.
Carlos a trouvé un emploi permanent et a loué un petit appartement à proximité. Mais il est devenu un invité régulier, ramenant joie et chaleur dans ma maison. Même mon fils, ma belle-fille et ma petite-fille l’adoraient.
Ce Noël, alors que nous décorions le sapin ensemble, j’ai réalisé à quel point ma vie avait changé. Carlos n’était pas seulement un étranger que j’aidais, il faisait partie de ma famille.
Et même s’il disait souvent que je lui avais sauvé la vie, la vérité était qu’il avait sauvé la mienne.