Après le décès du grand-père d’Alice, elle fut choquée d’apprendre qu’il avait tout légué à ses frères, alors même qu’elle était la plus proche de lui. Pourtant, en visitant la vieille grange qu’elle avait héritée, elle découvrit quelque chose qui allait bouleverser sa vie et celle de sa famille à jamais.
Alice était la seule fille de ses parents et avait deux frères aînés, Jake et Ashton. Ses parents travaillaient sur des navires de croisière dans leur jeunesse, ce qui les obligeait à beaucoup voyager.
Souhaitant offrir de la stabilité à leurs enfants, ils avaient conclu un accord avec le grand-père Bill : les enfants resteraient avec lui pendant leurs absences. Ainsi, Alice et ses frères avaient passé une grande partie de leur enfance avec lui.
Alice aimait profondément son grand-père. Au fil des années, leur lien s’était renforcé. Ils étaient bien plus que grand-père et petite-fille – ils étaient de véritables amis. Même après que ses parents eurent trouvé des emplois fixes dans le pays, Alice continuait à lui rendre visite régulièrement.
Elle partageait tout avec lui. Il lui racontait ses aventures passées et son enfance difficile mais joyeuse. Elle, de son côté, lui confiait ses rêves et ses ambitions.
Malheureusement, le grand-père d’Alice finit par décéder. Ce fut un véritable choc pour elle, un bouleversement total. Elle savait qu’il avait eu une longue et belle vie, et qu’il était parti paisiblement, mais la douleur restait vive.
Le moment arriva où la famille devait ouvrir le testament de Bill. Il avait laissé la plupart de ses biens à ses petits-enfants. Alice, Jake, Ashton et l’avocat Lawrence étaient réunis dans le bureau de ce dernier pour découvrir les dernières volontés du défunt.
Jake et Ashton, impatients, attendaient de savoir ce qu’ils allaient recevoir.
« Bon, qu’est-ce qu’il nous a laissé ? » demanda Jake.
« Ouais, et moi, j’ai quoi ? » ajouta Ashton.
« Patience. Je vais tout vous expliquer. Laissez-moi d’abord vous détailler ce que votre grand-père possédait… » répondit Lawrence.
Mais les paroles de Lawrence et des garçons s’effacèrent dans l’esprit d’Alice. Elle était perdue dans ses pensées, revivant la douleur de la perte. Elle se souvenait du chagrin de sa mère, du dernier baiser sur le front froid de son grand-père.
Puis Lawrence la ramena à la réalité.
« Alice, est-ce que tu as compris ce que je viens de dire ? »
« Euh… quoi ? » dit-elle en sursautant.
« La maison revient à tes frères. Ton grand-père t’a légué la grange où se trouvait autrefois la ferme. La ferme a été saisie, mais ton grand-père avait réussi à séparer légalement la grange du reste du terrain. Tu y as donc toujours accès. »
« Waouh, une grange… » lança Jake en ricanant, tandis qu’Ashton éclatait de rire.
« Je te conseille de voir si tu peux en tirer quelque chose. Peut-être un accord avec les nouveaux propriétaires du terrain ? » suggéra Lawrence.
« Un truc du genre quoi ? Franchement, t’as eu des miettes, frangine. Tout ça pour avoir passé tes étés avec papi ! » se moqua Ashton.
Alice, en larmes, attrapa ses affaires et quitta la pièce en courant.
Jake lui cria : « Oh allez, Alice, on rigolait ! »
Mais elle ne riait pas. Elle se sentait trahie. Ses frères n’avaient jamais été aussi proches de leur grand-père qu’elle. Il savait qu’elle avait des difficultés financières. Il savait que la maison aurait pu l’aider.
Même si la maison était vieille et en mauvais état, ses frères pouvaient la rénover et en tirer un bon prix. Alice, elle, n’avait rien.
Malgré cela, elle essaya de garder la tête haute. Elle se raccrocha aux souvenirs et à l’amour que son grand-père lui avait donnés de son vivant.
Alice avait toujours été travailleuse et déterminée. Ses problèmes venaient d’une entreprise qui avait échoué à cause de circonstances hors de son contrôle. Elle se battait pour se relever.
Elle décida de demander à ses frères si elle pouvait habiter temporairement dans la maison.
Lors d’un déjeuner, elle leur demanda :
« Alors, les gars, je peux rester un moment dans la maison ? Juste le temps de m’en sortir. »
Jake répondit :
« Hmm… tu demandes un peu beaucoup, là. »
« Pourquoi tu ne dors pas dans la grange ? » lança Ashton, hilare, en tapant dans la main de Jake.
« C’est pas une blague. J’ai vraiment besoin de votre aide, s’il vous plaît ! » supplia Alice.
« Bon, bon, d’accord. Tu peux y rester… mais tu devras payer un loyer, » dit Ashton froidement.
« Un loyer ? Autant louer ailleurs alors… » dit Alice, déçue.
« On peut peut-être te faire un tarif famille, » ajouta Jake.
« Super offre, petite sœur, » conclut Ashton.
« Merci pour rien. Vive la famille… » dit Alice avant de partir.
Jake lança en riant :
« C’est soit ça, soit la grange, Alice ! »
Alice comprit alors qu’elle était vraiment seule. Elle avait besoin d’air. Elle décida d’aller visiter la vieille grange. Elle n’y était pas retournée depuis longtemps.
En arrivant, elle se remémora les souvenirs : les champs verts, les jours heureux. Tout cela avait disparu.
En entrant dans la grange délabrée, elle se souvenait des parties de cache-cache avec son grand-père. Les ouvriers râlaient, mais ils n’osaient rien dire – c’était lui le patron.
Elle sourit en pensant à ces moments. Et soudain, elle comprit. Son grand-père lui avait laissé bien plus qu’une grange : il lui avait légué des souvenirs, de l’amour et du temps passé ensemble.
Elle leva les yeux vers la mezzanine en paille — l’un des coins préférés de son grand-père. Elle décida d’y monter une dernière fois, « pour le retrouver ».
Mais l’échelle céda sous son poids, la faisant tomber. En chutant, une partie du plancher s’écroula, révélant quelque chose de caché.
Secouée mais indemne, Alice vit un sac noir tombé du plafond. Elle fouilla dans les débris, le trouva, et l’ouvrit. À l’intérieur : des liasses de billets… et une lettre.
Elle lut :
« À ma chère Alice,
Si tu lis ceci, c’est que tu m’as trouvé encore une fois. Je n’ai jamais été bon au cache-cache.
Je t’ai laissé cette grange pour que tu puisses rebâtir ma ferme. Contrairement à tes frères, je sais combien tu aimais cette terre… et moi.
C’est chez toi ici. L’argent que tu tiens entre les mains, je l’ai économisé pour toi. Je crois en toi.
Tu peux y arriver.
Avec tout mon amour,
Ton papy. »
Lorsqu’Alice eut fini de lire le mot, elle était en larmes. Elle aurait aimé avoir plus confiance en son grand-père. Cependant, elle était aussi ravie de l’opportunité qui lui avait été offerte. Elle savait enfin qu’il n’était pas vraiment parti. Il était toujours avec elle. Sinon, comment aurait-elle pu songer à le retrouver ?
Cette année-là, Alice consacra tous ses efforts et l’argent qu’elle avait donné à la relance de la ferme. Elle la racheta, ferma son entreprise et s’installa à la ferme. Après de nombreux mois de dur labeur, elle gagna enfin ses premiers revenus.
Lors des récoltes suivantes, la ferme était célèbre et prospère. Et lorsque son frère en apprit la nouvelle, ils furent remplis de regrets. Ils n’avaient jamais pris le temps de travailler sur la maison dont ils avaient hérité, et lorsqu’ils le voulurent, il était trop tard.
La maison était un vrai dépotoir, et ils n’en tiraient qu’une maigre rémunération. Pour couronner le tout, leurs carrières n’étaient pas au beau fixe. Ils décidèrent de demander de l’aide à Alice, honteusement. Cependant, contrairement à eux, elle subvint à leurs besoins avec grâce et les réconforta dans leurs difficultés.
